Tour ’97: Desbiens wint na declassering Oesjakov

Met de Pyreneeënritten van de afgelopen twee dagen in de benen en Jan Ullrich stevig in het geel, begon het peloton vanochtend aan de 192 kilometer lange etappe tussen Andorra en Perpignan. Alsof de renners niet al genoeg klimkilometers te verduren hadden gehad, wachtte meteen vanuit het vertrek de zwaarste col van de dag, de Port d’Envalira van eerste categorie. Op de hoogste bergpas van Europa die het hele jaar door geopend is, raapte Richard Virenque nog maar eens een bescheiden slootje punten op voor zijn bolletjestrui. Dat was dan ook het enige noemenswaardige dat de beklimming opleverde. Pas toen halverwege de etappe de bevoorradingszone opdoemde en het nagenoeg vlakke tweede deel naar Perpignan naderde, gingen de eerste alarmbellen af.

Door meerdere tempoversnellingen scheurde het peloton in tweeën. Het bezorgde Marco Pantani, de huidige nummer vijf van het algemeen klassement, een benauwd half uurtje. De Italiaan zat in het achterste deel en moest zijn ploeggenoten aan het werk zetten om een hergroepering te bewerkstelligen. Een kleine vijftig kilometer verderop vond eenzelfde situatie plaats, toen onder impuls van Philippe Gaumont een kopgroep wegreed. Nu waren Bjarne Riis en Laurent Jalabert de bekendste namen die de slag hadden gemist in het uit elkaar gescheurde peloton. Ook hun ploeggenoten slaagden er in de aansluiting te hervinden, waarna  de vluchters eveneens weer werden ingerekend. Uiteindelijk verloor geen van de klassementsrenners tijd.

De beslissing in de strijd om de ritzege viel op iets minder dan vijftien kilometer voor Perpignan. Na vergeefse pogingen van onder meer Johan Museeuw en Erik Dekker slaagden drie renners er wel in om weg te komen. Carlo Finco, Laurent Desbiens en Serhij Oesjakov gingen gedrieën uitmaken wie zich de winnaar van de elfde etappe mocht noemen. Dat leek die laatste te worden en hij was ook degene die als eerste de aankomstlijn over spurtte. Dat deed de Polti-renner echter na eerst van zijn lijn te zijn afgeweken en Desbiens te beletten zijn sprint te rijden zoals die had gewild. De jury was onverbiddelijk. Oesjakov werd teruggezet naar de derde plek in de daguitslag en Laurent Desbiens bezorgde Frankrijk haar derde dagsucces van deze Tour. Achttien tellen achter het drietal troefde Frédéric Moncassin Erik Zabel af in de spurt om de vierde plek. Morgen wacht de renners een welverdiende rustdag, alvorens er vrijdag een 55 kilometer lange tijdrit rond Saint-Étienne op het programma staat.

Uitslag

1. Laurent Desbiens (5:05:05)
2. Carlo Finco (“)
3. Serhij Oesjakov (“)
4. Frédéric Moncassin (+0:18)
5. Erik Zabel (“)

Klassement

1. Jan Ullrich (60:06:17)
2. Richard Virenque (+2:38)
3. Abraham Olano (+4:46)
4. Bjarne Riis (+4:53)
5. Marco Pantani (+5:29)