Tour de France 2026, etappe 7: Sprintkampioenschap Bordeaux

De brede kades langs de Garonne, de Simone Veil-brug als laatste baken voor het peloton en dan die lange, kaarsrechte aanloop naar het Place des Quinconces. Op vrijdag 10 juli 2026 gaat Bordeaux zich opmaken voor wat de stad al meer dan een eeuw kent: een massasprint. Bordeaux is na Parijs de bekendste en meest benutte aankomststad van de Tour de France.

Dwars door Les Landes

Vanuit Hagetmau, in de groene heuvels van de Chalosse, trekt het peloton naar het noorden over 175 bijna vlakke kilometers door de dennenbossen van Les Landes, het grootste aangeplante bos van West-Europa. Het parcours slingert via Saint-Sever en Mont-de-Marsan richting de Garonne, met onderweg een tussensprint in Landiras en als enige gecategoriseerde hindernis de Côte de Béguey, een vierdecategorieklim van 1,6 kilometer aan 4,1 procent. Die helling, op 37,8 kilometer van de meet, zal geen enkele sprinter echt laten zweten.

Tourbaas Christian Prudhomme houdt zoals altijd een slag om de arm. Hij noemde de etappe een klassieke rit in zijn soort, maar wees ook op de open stukken in Les Landes waar de wind de koers kan beïnvloeden. Het blijft enigzins onvoorspelbaar maar met de controle van de sprintploegen en het feit dat het pas de tweede kans is zal zorgen dat de dag in een razendsnelle confrontatie op de boulevard langs de Garonne gaat eindigen. Voor de liefhebbers van de koers kun je rustig na 16:30 inschakelen. Of eerder en dan een koersdutje doen. Het is tenslotte vrijdag.

Bordeaux is sprintstad bij uitstek

Bordeaux is een wielerstad en een Tourstad. Bordeaux-Parijs was een bekende klassieker, daar schreef Vincent recent nog over. Maar ook in de Tour is Bordeaux de graag geziene gast. Meer dan tachtig Touretappe finishes en daarmee behoort het tot de meest bezochte aankomstplaatsen in de geschiedenis van de ronde. De erelijst van winnaars? O.a. André Darrigade, Rik Van Looy, Freddy Maertens, Erik Zabel, Mark Cavendish en ons eigen Jean-Paul van Poppel. Bij het laatste bezoek van de Tour, in 2023, was het Jasper Philipsen die als eerste over de streep denderde. Gaat hij zich weer tonen?

Vrijwel elke Tourfinish in Bordeaux van de afgelopen vier decennia werd beslist in een massasprint. Het brede Place des Quinconces, het grootste plein van Frankrijk, biedt ruimte voor de teamwagens en voor een finishstraat waar acht man breed kan worden gestreden. Langs het plein staan standbeelden van onder anderen filosoof Montesquieu. Het zal dus een koninklijke sprint worden, maar met de zenuwen van de Tour kan het ook een enorme chaos worden met treinen die vechten om de eer.

De kanshebbers

Een ding is simpel. Bordeaux is voor de sprinters en dan gaat het automatisch over de sprinttrein.

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) geldt als de snelste pure sprinter van het peloton. Met Bert Van Lerberghe en Jasper Stuyven als piloten in de laatste kilometers beschikt hij over een van de sterkste lead-outs van de Tour. Gezien ook zijn recente vorm is hij méér favoriet dan Philipsen.

Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) weet dus wat winnen is in Bordeaux. De winnaar van 2023 heeft bovendien de TGV der sprinttreinen. Een trein die weinig teams kunnen evenaren: Mathieu van der Poel, Jonas Rickaert en Kaden Groves. Dat is een koninklijke wagon. Zeker met ‘Matje’ als lead-out.

Olav Kooij (Decathlon CMA CGM Team) liet na een hardnekkig virus opnieuw van zich horen met twee ritzeges in de Boucles de la Mayenne en een overwinning in de Baloise Belgium Tour, waar hij in de sprint zowel Merlier als Philipsen versloeg. Een vraagteken is zijn lead-out: zijn ploeg rijdt deze Tour in dienst van Paul Seixas voor het klassement. Maar hij heeft wel het beest dat Daan Hoole heet voor zich.

Daarachter staat nog een grote groep met sterke sprinters:

• Mads Pedersen (Lidl-Trek), hij heeft wel snelheid, maar is niet die pure sprinter die Philipsen, Merlier en Kooij wel zijn
• Biniam Girmay (NSN Cycling Team), oud-winnaar van de groene trui, maar sindsdien niet meer zo sterk als toen
• Pascal Ackermann (Team Jayco AlUla) en Arnaud De Lie (Lotto Intermarché), beiden in vorm en op zoek naar een grote overwinning
• Pavel Bittner (Picnic-PostNL) zal top 10 kunnen rijden, maar heeft echt superbenen nodig om zich te mengen in de overwinningsstrijd

Er kunnen nog allerlei last-minute aanpassingen komen. Blessures, ziekte. Plus in de eerste week kan ook een valpartij een van de favorieten nog uitschakelen. Tot die tijd gaan wij met bovenstaand lijstje.

Het zal een relatief voorspelbare etappe kunnen worden, maar zoals alles in de Tour: je weet het nooit!