Tour of Britain Women: vijf dagen koers met Kopecky als topfavoriete

Op woensdag 19 augustus 2026 trekt het peloton vanuit Cockermouth meteen de heuvels in voor de langste rit van de Tour of Britain Women. Na twee edities van vier dagen telt de Britse WorldTour-ronde weer vijf etappes. Lotte Kopecky, de Belgische kopvrouw van Team SD Worx-Protime, start als topfavoriete op een parcours vol korte hellingen en kansen op waaiers.

Ally Wollaston, de titelverdedigster van FDJ United-Suez, en Kim Le Court-Pienaar, de kopvrouw van AG Insurance-Soudal Team, gelden als haar belangrijkste uitdagers. Met 635,8 kilometer en 8.895 hoogtemeters biedt de ronde nauwelijks ruimte om een verloren halve minuut te herstellen.

De openingsrit door Cumbria

De eerste etappe start en finisht voor het eerst in Cockermouth. De rensters krijgen 158,9 kilometer en 1.913 hoogtemeters voorgeschoteld, met de zwaarste beklimmingen in de tweede helft. Langs de westkust van Cumbria kan de wind het peloton al voor het klimwerk in stukken trekken.

Bij Silloth ligt een kasseistrook van 700 meter. Daarna draait de route naar de rand van het Lake District National Park. In de finale wacht een lokale omloop van 26 kilometer rond Clints Crags, met Watch Hill en Ruddings Hill als scherprechters. De laatste kilometers lopen vooral bergaf naar het centrum van Cockermouth, waar de eerste leidster wordt gehuldigd.

De openingsdag past bij Kopecky, die haar vermogen op kasseien kan combineren met een sprint na een lastige finale. Ook Wollaston en Le Court-Pienaar beschikken over de explosiviteit om bonificaties te verzamelen. Een rustige aanloop naar de rest van de week zit er door de lengte en het aantal hoogtemeters niet in.

Great Orme is de aankomst bergop

De tweede rit van Clitheroe naar Blackpool is de duidelijkste gelegenheid voor de pure sprintsters. Waddington Fell en Nick O’Pendle liggen vroeg op de route. Vanaf ongeveer kilometer 37 vlakt het parcours af, waardoor de snelle vrouwen en hun treintjes genoeg tijd krijgen om terug te keren.

Een dag later verhuist de koers naar Wales voor bijna 105 kilometer tussen Mold en Llandudno. De aankomst op de Great Orme vormt de enige echte finish bergop. De slotklim is 2,5 kilometer lang aan gemiddeld 6,1 procent, met korte stroken tot 15 procent. Daar kunnen verschillen ontstaan die doorwegen in het klassement.

Ook de vierde etappe naar Hay-on-Wye blijft tot diep in de finale lastig. Clyro Hill ligt op 17 kilometer van de meet en stijgt 700 meter aan gemiddeld 7 procent. Na de afzink volgt een vlakke aanloop, waardoor aanvallers rekening moeten houden met de terugkeer van een uitgedunde groep.

De slotrit begint en eindigt in Royal Leamington Spa. De Burton Dasset Hills Country Park-klim, in 2025 nog aankomstplaats in de mannenkoers, ligt ditmaal eerder op de route. Het geringere aantal hoogtemeters maakt grote verschuivingen minder waarschijnlijk, tenzij de verschillen na Wales nog slechts enkele seconden bedragen.

Kopecky vindt een parcours op maat

Kopecky heeft in 2026 haar vorm weer gevonden. Ze won in La Vuelta Femenina een etappe en het puntenklassement. Daarmee werd ze na Marianne Vos de tweede renster met de puntentrui in alle drie de grote rondes. Na haar ritzege in de Vuelta zei ze: “Ik moest geduld hebben na twee keer tweede te worden, wat niet geweldig was. We geloofden als team echt dat we één overwinning konden pakken, maar we moesten erop wachten.” Haar groene trui in de Vuelta bevestigde dat haar snelheid na zwaar koerswerk intact is. Ze had het in die zin lastiger in de Tour de France, waar ze even op weg leek naar de zege in etappe 3 maar die vervolgens aan Sigrid Haugset moest laten

Wollaston verdedigt de titel die ze in 2025 zonder ritzege veroverde. Pas op de slotdag passeerde ze Cat Ferguson in het klassement. Haar snelheid vanuit een kleine groep en haar vermogen op korte beklimmingen maken haar opnieuw geschikt voor deze ronde, al is de editie van 2026 zwaarder.

Le Court-Pienaar komt met een recente WorldTour-zege naar Groot-Brittannië. In de Tour de France Femmes won ze na 153,4 heuvelachtige kilometers de zesde etappe in Tournon-sur-Rhône. Op de Great Orme moet ze de beste klimsters volgen, terwijl haar sprint haar kansen geeft op bonificaties.

Bäckstedt en andere kanshebbers

Zoe Bäckstedt, de Britse beul van Canyon//SRAM, kan profiteren van het parcours. Haar vijfde plaats in de Ronde van Vlaanderen was haar beste uitslag in een Monument, kort nadat ze vierde werd in Dwars door Vlaanderen. Die doorbraak in de Vlaamse klassiekers maakt haar ook voor het klassement in deze Britse ronde een renster om te volgen. Haar monsterpull in de slotetappe van de Tour de France Femmes in Nice liet zien dat ze enorm sterk is.

Karlijn Swinkels, Femke de Vries en Nienke Veenhoven behoren eveneens tot de mogelijke favorieten. Letizia Borghesi en Liane Lippert kunnen in de strijd om etappes een rol spelen.

Cat Ferguson, de Britse nummer twee van 2025, ontbreekt bij Movistar. Ze herstelt van haar zware val in de eerste etappe van de Giro d’Italia. Zonder Ferguson verliest Wollaston haar naaste rivale van vorig jaar, maar vanaf de eerste heuvels rond Cockermouth kunnen andere rensters haar plaats zeker nog naar de kroons teken. Of ze zal het vooral op moeten nemen tegen Kopecky.