Van der Poel vanaf vijfde rij op WK XCO: ‘Ik zal ook wat geluk nodig hebben’
De tweede plaats in Les Gets voedt het vertrouwen, maar in Val di Sole wacht Van der Poel een inhaalrace. Een toekomstig seizoen met meer mountainbike moet zijn kansen op de regenboogtrui vergroten.
Zondag start Mathieu van der Poel, de Nederlandse alleskunner van Alpecin-Premier Tech, in Val di Sole vanaf de vijfde rij in het WK XCO. Die startpositie beperkt zijn kansen op de wereldtitel, ondanks zijn sterke rentree van afgelopen weekend in Les Gets.
Van der Poel rijdt in Italië geen Short Race en kan zijn plek op de grid daardoor niet meer verbeteren. Op het 3,5 kilometer lange parcours, met 155 hoogtemeters per ronde, moet hij zich vanuit het startverkeer naar de voorste posities werken.
“Vanuit de vijfde rij starten verkleint uiteraard mijn kansen”, zegt Van der Poel. “Voor zondag is de situatie zoals die is. Ik moet er het beste van maken. Ik zal ook wat geluk nodig hebben.”
Les Gets toont het belang van de grid
In Les Gets verdiende Van der Poel met de tiende plaats in de Short Race een startplek op de tweede rij. Hij zat daardoor direct bij de eerste groepen en kon zijn krachten bewaren voor de finale. Bij zijn eerste XCO-wedstrijd in elf maanden werd hij tweede achter Adrien Boichis, op zeven seconden van de Fransman.
Van der Poel schoof in de voorlaatste ronde op en zette zijn concurrenten onder druk. Alleen Boichis kon volgen. In de afdalingen maakte de Fransman vervolgens het verschil. Van der Poel miste naar eigen zeggen de laatste punch om de zege te pakken.
De vijfde rij dwingt hem in Val di Sole tot een lastige afweging. Meteen veel plaatsen winnen kost energie, maar wachten vergroot het risico dat de kop van de koers uit beeld verdwijnt. Vorig jaar reed hij eveneens sterk in Les Gets, waarna hij op het WK niet verder kwam dan de 29e plaats.
Soepelere overgang na de Tour
Zijn voorbereiding verliep ditmaal beter. Van der Poel sloot de Tour de France af met winst op de Champs-Élysées, nam enkele dagen rust en trok daarna naar Livigno. Tijdens die hoogtestage bracht hij veel uren op de mountainbike door.
Ook Matteo Berta, de technische begeleider van Alpecin-Premier Tech, helpt bij de voorbereiding. Hij verkent het parcours en zoekt met de renners naar de beste lijnen. Van der Poel is vooral te spreken over de afdalingen in Val di Sole.
Met Tom Pidcock, Les Gets-winnaar Boichis en titelverdediger Alan Hatherly treft hij sterke concurrentie. De wereldtitel blijft een doel; zijn loopbaan wil Van der Poel er niet van laten afhangen.
Voor een volgende poging overweegt hij een seizoen waarin mountainbike een groter deel van zijn programma krijgt. Dat plan moet hij met de ploeg afstemmen, gezien het belang van de Tour. Zondag moet hij vanaf de vijfde rij aansluiten zonder zijn koers al in de openingsronde op te branden.