Foto www.instants-cyclistes.fr / Commons-Wiki
Verjaardagskalender 16 februari: Brent Bookwalter (1984)
Op het Stadionplein in Amsterdam staat een klein wit tentje. Regenen doet het niet op de tweede zaterdag van mei in 2010, maar als dat wel zo was geweest, had de overkapping in ieder geval een schuilplaats geboden. Tegen de wind is het plastic zeil echter allerminst bestand. Gelukkig heeft een verzorger de renner, die eenzaam in het tentje heeft plaatsgenomen, een trainingsjack aangereikt en komt hij zelfs af en toe even informeren of er misschien iets te eten of te drinken moet worden gebracht. Op een cameraman na, die soms binnen wandelt om een close-up te schieten, gebeurt er verder helemaal niets onder het stukje zeil. De renner zit op een ongemakkelijk en wiebelend klapstoeltje zijn lot af te wachten, terwijl hij met zijn ogen het televisiescherm tegenover hem volgt, waarop getoond wordt wat er op andere plekken in de stad gebeurt. Sinds Brent Bookwalter enkele dagen eerder in Amsterdam is gearriveerd, om aan de eerste grote ronde in zijn carrière te beginnen, heeft hij zijn ogen uitgekeken. De Amerikaan is onder de indruk. De entourage van een grote ronde heeft zijn stoutste verwachtingen ruimschoots overtroffen. Het circus dat de Giro d’Italia eigenlijk is, de ploegenpresentatie, de reclamekaravaan, hoe een grote Europese stad voor meerdere dagen compleet wordt opgeslokt door een wielerevenement; het is allemaal nieuw voor Bookwalter. En dit is nog maar de Giro. Niet de Tour. Alleen de ‘hotseat’, waarop hij nu het verdere vervolg van de proloog zit af te wachten, valt hem behoorlijk tegen. Op televisie ziet de setting er toch een stuk grootser en mooier uit dan het tamelijk armoedig ogende plastic tentje met die oude klapstoel erin, waarop Bookwalter door iemand van de Giro-organisatie is neergezet en nu afwacht of een andere renner wellicht in staat is zijn proloogtijd te verbeteren.
Foto www.instants-cyclistes.fr / Commons-WikiTot zijn eigen stomme verbazing, en eigenlijk die van de gehele wielerwereld, raffelt de renner van BMC de proloog van de Giro d’Italia van 2010, door hartje Amsterdam, pijlsnel af. De 26-jarige Amerikaan is als een komeet van het startpodium op het Museumplein geknald en heeft vervolgens het 8,4 kilometer lange lusje in een dusdanig rap tempo afgelegd dat de Amsterdamse klinkers bij het opdraaien van de weg langs de Amstel, in de richting van de Weesperstraat, bijna bij De Kleine Komedie door de voorruit vliegen. Alsof hij dagelijks door de Nederlandse hoofdstad fietst, zich met speels gemak een weg laverend over de Amsterdamse wegen, hier en daar behendig een tramrails ontwijkend, beweegt Bookwalter zich op zijn tijdritfiets voort. Als nog een stuk of vijftig renners aan hun ouverture van de Giro moeten beginnen, klokt Bookwalter op het Stadionplein, pal voor het Olympisch stadion, af in tien minuten en twintig seconden. Snelste tijd! Nog nahijgend en enigszins verbouwereerd wordt de Amerikaan meegevoerd naar het armzalige tentje, waar de Zweed Gustav Larsson plaats dient te maken voor de renner die hem zojuist heeft afgetroefd tegen het uurwerk en de nieuwe nummer één is. Niet dat Bookwalter veel vertrouwen heeft in een mooie uitslag, er komen immers nog een hoop tijdritspecialisten en klassementsrenners. Die zullen zich echter bijna allemaal stukbijten op de verrassende prestatie van de derdejaarsprof.
Het Giro-debuut van Brent Bookwalter is met het nodige geluk tot stand gekomen. Na twee jaar tamelijk stuurloos te hebben rondgereden, krijgt de carrière van de Amerikaan begin 2010 de zo hard nodige boost als Cadel Evans zich bij BMC aansluit. Met hem heeft de ploeg plotseling een klassementsrenner aan boord, die in de grote rondes mee kan doen om de eindzege. Een kopman, bovendien, die knechten nodig heeft. Bookwalter ontpopt zich al snel tot een van hen. Als een andere BMC-renner niet mee kan naar de Tirreno-Adriatico mag Bookwalter diens plek innemen. De jonge Amerikaan toont zich in Italië onverwacht een meer dan waardig helper voor zijn Australische kopman. Bovendien blijken de twee een goede klik te hebben. In het voorjaar gaan ze zelfs samen op trainingskamp en daarmee is Bookwalters kostje gekocht. Natuurlijk wil Evans hem er graag bij hebben in de BMC-ploeg voor de Giro en zo maakt Brent Bookwalter op 8 mei 2010 in Amsterdam zijn entree in een grote ronde. Een debuut dat hij bijna met een proloogzege bekroont. Bijna. Eén voor één bijt iedereen zich stuk op de knappe tijd van de Amerikaan. Zelfs zijn kopman Evans is net een fractie langzamer. Alleen Bradley Wiggins niet. De specialist, als Brits tijdritkampioen gehuld in een hagelwit aerodynamisch pak, knabbelt twee luttele tellen af van Bookwalters tijd. Het is net genoeg om te winnen en na de proloog het eerste roze aan te mogen trekken. Als Wiggins in de hotseat plaatsneemt, is Bookwalter vanzelfsprekend teleurgesteld dat hij naar de tweede plaats is verwezen, maar ook wel enigszins opgelucht. Hij mag lekker naar zijn warme hotelkamer. Weg uit dat goedkope tentje.
Ook jarig vandaag:
- Andrea Tonti (1976)
- Yevgeni Fedorov (2000)
- Frederic Amorison (1978)