Verjaardagskalender 27 februari: Aitor González (1975)

Als het peloton dat net na de millenniumwisseling over de mondiale wegen koerst, zou bestaan uit louter stripfiguren, is Aitor González ontegenzeggelijk Harvey Two-Face. Net als een van de vele duistere types uit Gotham City, die door Batman regelmatig op zijn nummer wordt gezet, lijkt de Spanjaard over twee gezichten te beschikken. Enerzijds is er de zeer getalenteerde wielrenner, die op hoogtijdagen over een fenomenale tijdrit beschikt. TerminAitor, luidt de fraaie bijnaam die de ene helft van zijn gespleten persoonlijkheid door zijn collega’s in het peloton toebedeeld heeft gekregen. Anderzijds is er ook een heel andere Aitor. Een narcistische renner. Eigenwijs en wars van autoriteit, ploegentactiek en stalorders. Een die volledig zijn eigen pad volgt. Die zijde van de renner is Kelme-ploegleider Vicente Belda een doorn in het oog en zal voor menig relletje of conflict zorgen. Het levert de andere helft van Aitors persoonlijkheid, dankzij hetgeen zich afspeelt in de Vuelta van 2002, een bijnaam op die eveneens een ludieke woordspeling op zijn voornaam is, maar tegelijkertijd zijn negatieve kant pijnlijk bloot legt: TrAitor, ‘verrader’.

In aanloop naar de Spaanse ronde van dat jaar heeft Vicente Belda iedere dubbelzinnigheid omtrent de hiërarchie binnen zijn ploeg weggenomen. Óscar Sevilla is de uitgesproken kopman. De Spanjaard ligt goed bij de sponsoren en de fans en is een jaar eerder tweede geworden in de ronde van zijn thuisland. Voor Aitor González is, ondanks een knappe zesde plek in de Giro eerder in het jaar, een knechtenrol bedacht binnen de Kelme-gelederen. De eigenzinnige en somtijds egoïstische Spanjaard heeft andere plannen. Gesterkt door het feit dat hij al twee etappes, waaronder een tijdrit, heeft gewonnen als de renners in de vijftiende etappe de monsterlijke Angliru oprijden, ontbindt Aitor zijn duivels. Daarmee steekt hij een denkbeeldig mes in de rug van Óscar Sevilla, op dat moment niet alleen zijn kopman maar ook de klassementsleider. Met zijn versnelling brengt Aitor zijn ploeggenoot in de problemen en minstens net zo erg, de actie leidt concurrent Roberto Heras in een zetel naar de ritzege én de leiderstrui. Tot overmaat van ramp vertikt Aitor het om op zijn geloste kopman te wachten en hem te helpen het verlies ten opzichte van de ontketende Heras te beperken. Met een gezicht als een oorwurm moet hij tijdens een persconferentie, daags na zijn coup, op last van ploegleider Belda publiekelijk zijn excuses aanbieden aan Sevilla. Het leed is dan al geleden. Voortaan staat Aitor bekent als TrAitor. Door zijn toedoen is zijn kopman kansloos voor de eindoverwinning. Met dank aan zijn uitstekende tijdrit redt Aitor op de slotdag van de Vuelta de meubelen voor Kelme door hoogstpersoonlijk Heras uit de leiderstrui te fietsen en zelf de eindwinst op te strijken. De positie van Aitor binnen Kelme is echter onhoudbaar. Belda wil van hem af en Aitor zelf eist een hoger salaris van zijn werkgever. Beiden zijn opgelucht als de Vuelta-winnaar verkast naar Fassa Bortolo. Ondanks ritzeges in de Giro en de Tour komt Aitor bij de Italiaanse ploeg nimmer goed uit de verf. In 2005 stapt hij over naar Euskaltel en wint de Ronde van Zwitserland, maar als hij enkele maanden later, uitgerekend in de Vuelta, op doping wordt betrapt en na wat gesteggel tussen de Spaanse wielerbond en het CAS – ook Aitor was klant van de beruchte dokter Fuentes – een schorsing van twee jaar aan zijn koersbroek krijgt, is zijn carrière ten einde. In de jaren die volgen duikt de renner met de twee gezichten alleen nog op in krantenartikelen wanneer hij voor de zoveelste keer van het rechte levenspad af gefietst is.

Ook jarig vandaag

• Aurelien Paret-Peintre (1996)
• Sarah Roy (1986)
• Felix Gall (1998)

Redactionele noot: in een eerste versie van dit artikel stond Piet van Katwijk vermeld. Hij is helaas net voor zijn verjaardag, op 24 februari 2025 overleden. Excuus, maar dit was met planning van dit bericht precies buiten de boot gevallen. Rust zacht, Piet.