Foto tetedelacourse / CC-wiki
Verjaardagskalender 29 januari: Karsten Kroon (1976)
Tegenwoordig is de Henninger Turm in het zuiden van de Duitse stad Frankfurt-am-Main een moderne woontoren vol luxe appartementen, maar ooit was het een graansilo. Architect Karl Lieser ontwierp het oorspronkelijke en inmiddels vervangen bouwwerk in de jaren ’50, in opdracht van de Henninger bierbrouwerij. Die gebruikten de toren voor de opslag van tonnen gerst. Uit de verte was het gebouw gemakkelijk te herkennen door het enorme biervat dat de directie van de brouwerij op de toren had laten plaatsen. Een fraai staaltje marketing om de zichtbaarheid van het biermerk te vergroten. Niemand in Frankfurt-am-Main kon om de Henninger Turm heen. Figuurlijk, dan. In letterlijke zin moet men juist wel om de Henninger Turm heen, althans een peloton wielrenners. Nog zo’n marketingtruc van de bierbrouwers. In 1962, net een jaar na de opening van de Henninger Turm, roepen ze een wielerwedstrijd in het leven. De naam is even logisch als voorspelbaar: Rund um den Henninger Turm.
Niet dat de renners letterlijk uitsluitend rondjes rond de toren rijden. Het parcours loopt door en rond Frankfurt-am-Main, maar start en finish zijn vanzelfsprekend pal naast de graansilo, aan de Hainer Weg en over het algemeen worden er in de finale wel enkele korte lussen rond de toren gereden. Armand Desmet is in 1962 de eerste winnaar van Rund um den Henninger Turm. In de ruim zestig jaar die inmiddels zijn verstreken, is er veel veranderd. De bierbrouwer haakt in de loop der jaren af als sponsor, er wordt tegenwoordig van Eschborn naar Frankfurt gereden en dat heeft ook de naam van de wedstrijd doen wijzigen. Slechts één ding staat al jaren als een paal rotsvast boven water en daar houdt de organisatie dan ook halsstarrig aan vast: de koers vindt plaats op 1 mei. De Dag van de Arbeid. Geen discussie. Ongeacht op welke dag van de week de eerste dag dat de letter ‘r’ niet meer in de maand zit, valt. Het zorgt ervoor dat Rund um den Henninger Turm, de GP Frankfurt – zo wordt de koers ook nog even genoemd – of Eschborn-Frankfurt, zoals het iets later wordt – officieel zelfs eerst Eschborn-Frankfurt City Loop en vervolgens Rund um den Finanzplatz Eschborn-Frankfurt; een hele mond vol – nimmer de status krijgt van bijvoorbeeld de Amstel Gold Race. Doordat de wedstrijd vaker doordeweeks wordt verreden dan in het weekend, valt de media-aandacht over het algemeen tegen. Een korte samenvatting of uitsluitend beelden van de laatste honderden meters in Sportjournaals op televisie, klein artikeltje in de krant. ‘Tot zover Rund um den Henninger Turm, dames en heren. Over naar het andere nieuws van de dag!’
Het zorgt ervoor dat Karsten Kroon, als hem weer eens wordt gevraagd wat hij behalve een Touretappe in 2002, verder zoal gewonnen heeft in zijn carrière, maar weer eens moet uitleggen dat die Duitse wedstrijd op de Dag van de Arbeid toch echt wel een fraaie toevoeging aan een rennerspalmares is. En Kroon staat niet een keer op de erelijst, maar liefst tweemaal. In 2004 is de geboren Drent voor het eerst de beste in de mid-Duitse deelstaat Hessen. In de kletsnatte straten van Frankfurt-am-Main is Kroon verrassend genoeg rapper dan de Duitse sprinter Danilo Hondo en verschalkt hem en nog drie andere medevluchters op ogenschijnlijk simpele wijze. Vier jaar later, als er volgens de officiële benaming voor het laatst rond de Henninger Turm gereden wordt, is het opnieuw raak. Inmiddels rijdt Kroon voor Team CSC en daar vindt hij in Andy Schleck een bekwaam helper, die zich in de slotfase wegcijfert voor zijn ploeggenoot en de Nederlander naar de finish lanceert. Koeltjes rekent de Kroon in een sprint met een stuk of negen koplopers af met Davide Rebellin en Mauricio Ardila. Weer een jaar verder – de naam Eschborn-Frankfurt City Loop prijkt dan in het rondeboek – is hij heel dicht bij een Frankfurter hattrick. In de sprint met twee is Fabian Wegmann Kroon nipt te snel af. Achter de Duitser, tegenwoordig koersdirecteur van Eschborn-Frankfurt, moet hij genoegen nemen met de tweede plaats. Desondanks is er geen andere Nederlandse renner die betere prestaties kan overleggen op de Dag van de Arbeid dan Karsten Kroon.