Foto www.instants-cyclistes.fr
Verjaardagskalender 4 februari: Johan Vansummeren (1981)
Als Robert ten Brink op zondag 10 april 2011 naar de ontknoping van Parijs-Roubaix heeft zitten kijken, zal er ongetwijfeld een gevoel van jaloezie door zijn lichaam zijn geschoten. Niet dat de televisiepresentator zelf urenlang over de bonkige Noord-Franse kasseien had willen stuiteren of de rol van Maarten Ducrot in het NOS-commentaarhokje zou kunnen overnemen, maar wat de televisiecamera’s direct na de verrassende overwinning van Johan Vansummeren registreren, had Ten Brink maar wat graag in een aflevering van zijn populaire liefdesshow All You Need Is Love gewild. Honderden, misschien wel duizend, huwelijksaanzoeken zijn in de loop der jaren in het programma de revue gepasseerd, terwijl Ten Brink en zijn cameraman er met hun neus bovenop stonden om alles tot in detail aan het, voor de televisie intens meelevende, kijkerspubliek te presenteren. Het ene aanzoek nog specialer dan het andere. Maar een sporter, die direct na het boeken van een overwinning, moegestreden en nog nahijgend van de net geleverde prestatie, op de knieën gaat voor zijn geliefde; dat heeft Ten Brink nooit in de uitzending gehad. Het is emo-tv ten top. Niet All You Need Is Love, maar de camera van de Franse televisie staat er in Roubaix bovenop.
Ondanks dat ‘die lange Vansummeren’ – Maarten Ducrot verwijst, immer als de renner door het beeld flitst, in zijn televisiecommentaar naar diens lengte, maar door de manier waarop de Zeeuw het zegt klinkt het alsof de Belg een dubbele achternaam draagt – al twee keer top 10 reed in Parijs-Roubaix, gaat hij in 2011 niet als favoriet van start. Integendeel. Binnen Team Garmin-Cervélo is er met Thor Hushovd maar één uitgesproken kopman. Vansummeren is een van diens helpers en springt dan ook attent mee als enkele renners net na het Bos van Wallers de achtervolging inzetten op een vroege vluchtersgroep. De Belg is zichtbaar een van de sterksten in koers en heeft het geluk dat Hushovd en zijn twee voornaamste tegenstrevers, Fabian Cancellara en Alessandro Ballan, elkaar het licht in de ogen niet gunnen. Ze naderen de koplopers in de finale tot op enkele honderden meters, maar rijden het gat niet dicht. Hushovd heeft Vansummeren als excuus, Ballan zit in eenzelfde situatie doordat zijn ploeggenoot Manuel Quinziato ook van voren rijdt en Cancellara weigert het vuile werk in zijn eentje op te knappen. Einde oefening voor de drie tenoren. Plots komt Johan Vansummeren in kansrijke positie te zitten. Zeker als enkele medevluchters lossen en hij met alleen Grégory Rast, Lars Bak en Maarten Tjallingii overblijft. Op Carrefour de l’Arbre schudt de Belg ze een voor een af, zoals een schip overbodige ballast over boord kiepert.
Slechts pech of een valpartij kan Vansummeren nu nog van het grootste succes in zijn loopbaan afhouden. De renner van Team Garmin-Cervélo stuurt behendig over de kasseien, maar net als een ongeluk zitten ook alle andere vormen van tegenslag in de kleinste hoekjes. In dit geval op een van die dekselse puntige kasseien. Op minder dan vijf kilometer van het Vélodrome van Roubaix voelt Vansummeren hoe langzamerhand steeds meer lucht uit zijn achterband ontsnapt. Tijd om van wiel te wisselen is er niet. Daarvoor naderen zijn achtervolgers, onder aanvoering van de opgerukte Cancellara, te snel. Het wordt billenknijpen en hopen op het beste. Voor Vansummeren, voor zijn fans en voor zijn vriendin Jasmine, die op de wielerbaan de verrichtingen van haar geliefde volgt en intussen op het middenterrein is gaan staan. Behoedzaam stuurt de koploper zijn fiets door de laatste bochten. Een klungelige val, veroorzaakt door een afloper, zou alles verpesten. Vansummeren trapt stug door en redt het. Met een zichtbaar opgeluchte blik in zijn ogen rijdt hij zegevierend over het Vélodrome, om uitgeput, maar dolgelukkig, in de armen van Jasmine te vallen. Overmand door euforie en adrenaline besluit hij impulsief om haar ten huwelijk te vragen. Iets waar hij vrijwel direct spijt van heeft, geeft Vansummeren later toe. Het aanzoek zal zijn overwinning volledig overschaduwen. Desondanks zegt Jasmine volmondig ‘ja’. Anderhalf jaar later stappen Johan en zijn bruid in het huwelijksbootje, dat eind 2017 echter zal stranden. Een huwelijk blijkt vaak niet voor eeuwig, een overwinning in Parijs-Roubaix blijft gelukkig voor altijd staan.
Ook jarig vandaag: Christophe Didier en Viatcheslav Ekimov!