Vuelta 2026 etappe 7: terug naar Valdelinares, waar Anacona huilde en Quintana rood pakte
Twaalf jaar na de solo van Winner Anacona keert de Vuelta terug naar het skistation van Aramón Valdelinares. Een preview van de eerste grote bergaankomst, met de geschiedenis, de route en de favorieten van de voorlopige startlijst.
Een Colombiaan rijdt in 2014 met tranen in de ogen naar de finish van het skistation van Valdelinares. Winner Anacona, dan derdejaars prof bij Lampre-Merida, heeft in de negende etappe van de Vuelta zes kilometer alleen op kop gereden en wint met 2 minuten en 15 seconden voorsprong op Alberto Contador, Joaquim Rodríguez en Nairo Quintana. “Het was een geweldige zege voor mij. Ik had tranen in m’n ogen toen ik over de finishlijn reed,” zei hij na afloop.
Op vrijdag 28 augustus keert de Vuelta terug naar diezelfde aankomst. Etappe 7, van Vall d’Alba naar Aramón Valdelinares, is 149,8 kilometer lang en telt bijna 3.600 hoogtemeters. Met een finish bergop is dit de eerste echte scherprechter op Spaanse bodem in deze editie.
Sirotti – Sabine Jacob
Valdelinares, Vuelta 2014: wat een dag!
De rit van 2014 was 185 kilometer lang en werd gekleurd door een omvangrijke vlucht. Na 25 kilometer koers reed een groep van 27 renners weg, die na samensmeltingen aangroeide tot 31 man met een maximale voorsprong van 8 minuten en 30 seconden. Anacona was de best geklasseerde vluchter en reed daarmee virtueel in het rood. Op 6 kilometer van de streep zette hij alleen door.
De rode trui ging uiteindelijk niet naar de winnaar. Nairo Quintana nam de leiding over, met Contador op 3 seconden, Alejandro Valverde op 8 en Anacona zelf op 9 seconden. Chris Froome verloor tijd en zakte naar de vijfde plaats op 28 seconden. Anacona zelf koos bewust voor de rit boven het klassement: “If I had had to choose between the stage win and the race lead, then I would have preferred the stage, which is how things turned out.”
Quintana staat ook in 2026 op de voorlopige startlijst, na een periode bij Arkéa-Samsic opnieuw in dienst van Movistar Team.
De route: vier cols en een lastige, onregelmatige slotklim
Het peloton vertrekt om 13.40 uur uit Vall d’Alba en trekt vrijwel direct de bergen van Castellón in. Na een glooiende openingsfase via Vilafamés en Les Useres begint op kilometer 39,8 de klim naar de Puerto El Remolcador (tweede categorie, top op 52,2 kilometer). Daarna volgen de Alto de Zucaina (derde categorie, kilometer 66,5) en de klim bij Fuente de Rubielos (derde categorie, kilometer 104,9), waarna de route Aragón binnenrijdt.
Kort na de tussensprint van kilometer 123,3 begint het laatste klimblok: de Puerto de San Rafael (tweede categorie), met de top op 13,5 kilometer van de streep. Na een korte afzink begint op 9,8 kilometer van de finish de slotklim naar Aramón Valdelinares: 578 hoogtemeters aan gemiddeld 5,9 procent, aldus de officiële routepagina. Dat gemiddelde verhult de onregelmatigheid van de klim, de laatste kilometer loopt bijvoorbeeld amper op met 1,2 procent. Wie te vroeg forceert, kan dat in de vlakkere slotmeters bekopen. De verwachte aankomst ligt rond 17.19 uur.Unipublic / Cxcling / Antonio Baixauli
De favorieten: wie mag na Pogacar en UAE voor de prijzen rijden?
De voorlopige startlijst telt nu nog 95 namen en geeft een eerste beeld van wie zich op deze aankomst mag melden.
Tadej Pogačar is de logische topfavoriet. UAE Team Emirates – XRG stuurt bovendien een blok met João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov en Pablo Torres, waarmee de ploeg de koers al op de San Rafael hard kan maken. Almeida, die gedijt op lang, regelmatig klimwerk, is een tweede kaart die ze nog kunnen spelen. Mits hij fit is natuurlijk.
Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) heeft zich ontwikkeld tot volwaardig klassementsrenner en kan op deze klim zich meten met de besten en strijden om de dagwinst. Enric Mas rijdt traditioneel sterk in zijn thuisronde en heeft bij Movistar Team met Cian Uijtdebroeks en Pablo Castrillo twee alternatieven achter de hand. Carlos Rodríguez (Netcompany INEOS) en Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team), die juist in een etappe met opeenvolgende beklimmingen goed tot hun recht komen, zijn ook deel van de eerste favorietengroep.
Ook Primož Roglič (Red Bull – BORA – hansgrohe) won de Vuelta al vier keer en kent dit type finale als geen ander. Nu heeft hij nog niet de Rogla vorm van die vier overwinningen. Maar wie weet kan hij nog eens verrassen (en laat zijn landgenoot hem lekker begaan).
Daarachter loont het om namen als Santiago Buitrago, Richard Carapaz, Mikel Landa en Max Poole in de gaten te houden, hetzij voor de favorietengroep, hetzij voor een vlucht. Een derde scenario blijft mogelijk: net als in 2014 kan een sterke kopgroep de klassementsmannen te snel af zijn.