Vuelta 2026: knetterharde golfballen hagel schrapt bergetappe naar Font-Romeu
Je kunt veel zeggen over deze Vuelta, maar saai is het tot nu toe niet. Tenminste, als je kijkt naar de ontknoping van de etappes. Zo ook vandaag. Want waar de rit naar Font-Romeu stond opgeschreven als een lekker bergritje, kwam daar al snel verandering in. Bliksem schakelde eerst de live-uitzending uit, daarna maakte een hagelstorm de weg onbegaanbaar. De derde rit kreeg geen winnaar en Pogačar bleef in het rood.
Maandag veranderde de Col de Mont-Louis binnen enkele minuten in een witte, spekgladde strook asfalt. De derde etappe van de Vuelta a España 2026 werd op ongeveer vijftien kilometer van de finish stilgelegd en daarna definitief geannuleerd.
Hagelstenen ter grootte van golfballen dwongen de renners onder afdaken en een gebouw langs de weg. Tadej Pogačar, de Sloveense leider van UAE Team Emirates XRG, gebaarde vooraan in het peloton dat verder rijden onmogelijk was. De organisatie neutraliseerde de koers meteen, waarna de jury besloot niet meer te hervatten.
De rit over 174 kilometer van Gruissan-Aude naar Font-Romeu kreeg daardoor geen winnaar. Ook de klassementen bleven ongewijzigd. Pogačar behield de rode trui met negen seconden voorsprong op Wout van Aert, de Belgische kopman van Team Visma-Lease a Bike. Matthew Brennan volgde op tien seconden.
Blikseminslag schakelt livebeelden uit
De eerste problemen ontstonden nog voordat de hagel het peloton bereikte. Rond de top van de Col de Mont-Louis waren donderslagen en bliksemschichten te horen en te zien. Een blikseminslag trof de antennes van de broadcaster, waardoor de live-uitzending ruim tien minuten wegviel.
Toen het beeld terugkeerde, was de koers veranderd in een zoektocht naar beschutting. Van Aert vluchtte volgens Sporza de lobby van het dichtstbijzijnde hotel in. Andere renners stonden onder het afdak van een huis of verdwenen in een gebouw langs het parcours. Ploegmedewerkers deelden handdoeken, dekens, jassen en droge kleding uit.
Ook rond de aankomst was bewegen nauwelijks mogelijk. “We wilden de bussen achterna door de regen, maar dat is ondoenbaar. Iedereen is hier onder tentjes aan het schuilen,” zei Sporza-journalist Bart Aerts vanaf de finish. “Dit is noodweer dat wij zelden gezien hebben.”
De top van de Col de Mont-Louis lag op 16,2 kilometer van de aankomst. Daarna zou nog de slotklim naar Font-Romeu volgen, 9,8 kilometer lang en met de finish boven 1.500 meter. Het bevroren wegdek maakte zowel koersen als afdalen onverantwoord.
Mats Wenzel verliest kans op ritzege
Voor de storm verliep de eerste bergrit al onrustig. Oostelijke windstoten tot 37 kilometer per uur trokken het peloton tijdelijk in waaiers. UAE Team Emirates XRG hield Pogačar en João Almeida uit de problemen, waarna de groepen weer samensmolten.
Uit een vroege vlucht van zes renners won Ethan Hayter, de Brit van Soudal-Quick Step, de tussensprint in Villefranche-de-Conflent. Hayter was door zijn achterstand van 29 seconden ook enige tijd virtueel leider. Hij en Timo Roosen werden later teruggepakt, kort daarna gevolgd door Olivier Le Gac.
Mats Wenzel, de Duitse vluchter van Equipo Kern Pharma, reed op ongeveer 24 kilometer van Font-Romeu alleen weg. Hij zat nog voor de groep toen de wedstrijd werd stilgelegd, maar kreeg door de annulering geen uitslag of ritzege.
View this post on Instagram
Zwaarste maatregel uit weerprotocol
De organisatie paste de zwaarste maatregel uit het protocol voor extreme weersomstandigheden toe. Dat protocol biedt ruimte om het parcours aan te passen, een deel te neutraliseren of een etappe volledig te annuleren. Een vaste grens voor regenval of windstoten bestaat niet, waardoor jury en organisatie de situatie onderweg moeten beoordelen.
Pogačar begon de dag als leider nadat hij zaterdag de openingstijdrit in Monaco met negen honderdsten verschil had gewonnen. Op de eerste geplande aankomst bergop kwam er geen nieuwe krachtmeting. De stand na twee voltooide etappes bleef intact.