Foto Sirotti
Worden zij het derde wiel of de derde hond?
Vorige week werd bekend dat Tadej Pogacar dit jaar naast de Ronde van Vlaanderen ook Parijs-Roubaix zal gaan rijden en we ons dus mogen verheugen op een tweeluik van zijn titanenduel met Mathieu van der Poel, maar er zijn meerdere renners die zich dit voorjaar onderscheiden. Mads Pedersen toonde in Gent-Wevelgem aan in meer dan uitstekende vorm te zijn, terwijl op de benen van Filippo Ganna ook weinig aan te merken is (hadden wij maar één zo’n been!). En wat te denken van Wout Van Aert? Kan een van hen verrassen en de derde hond zijn die met het been gaat lopen? Of is de rest echt maar het derde wiel aan de wagen?
De solo van Mads Pedersen in Gent-Wevelgem had wel iets Vanderpoeliaans of Pogacaresque. Op 56 kilometer van de meet ging de Deen er alleen vandoor en volgde zo zichzelf op indrukwekkende wijze op in de koers door Flanders Fields. Na een tweede plek in de E3 Saxo Classic is het een volgende bevestiging dat de oud-wereldkampioen in orde is. Hoewel Van der Poel en Pogacar verslaan in een rechtstreeks duel een ander paar mouwen is, is Pedersen een van de weinigen die kan zeggen dat het hem ooit gelukt is. Vorig jaar rekende hij in Gent-Wevelgem namelijk in een sprint-à-deux af met Van der Poel. En mocht hij tips willen krijgen hoe hij een dergelijk scenario ook in de Hoogmis moet bewerkstelligen, kan hij altijd even bellen met zijn landgenoot Kasper Asgreen die op een zelfde wijze Van der Poel versloeg in Oudenaarde.
In Milaan-Sanremo nestelde Filippo Ganna zich intussen knus tussen de twee titanen. In de sprint was hij niet opgewassen tegen Van der Poel, maar Pogacar hield hij ruimschoots achter zich. De Italiaanse krachtpatser lijkt beter geschikt voor het stoempen over de Noord-Franse keien, maar ‘Spartacus’ Fabian Cancellara ging met zijn grote motor ook een paar keer als beste naar boven in de Ronde. Kan Ganna zijn goede voorbeeld volgen? Het zou wel voor het eerst zijn dat de tijdrijder een koers in lijn zou winnen waarin een van de twee titanen ook aan de start staat.
Wout Van Aert was altijd de grote rivaal van Van der Poel, maar waar de Vlaming de laatste jaren ook in de Tour de France meermaals van zich deed spreken, is hij in het eendaagse werk de aansluiting met zijn Nederlandse rivaal wat verloren. Vooral het uitblijven van een tweede Monument na zijn zege in 2020 in Mailaan-Sanremo zal hem steken. Steeds vaker klinkt – met name in de Belgische pers – de twijfel door of het Van Aert ooit nog eens zal lukken een grote vis binnen te hengelen, maar misschien zien we dit voorjaar wel de nieuwe Wout, een Van Aert 2.0 die zich wat koest houdt in de kleinere koersen, maar dan piekt tijdens het echte werk.
Nog zes nachtjes slapen en dan wordt het eerste gerecht opgediend en het belooft smullen te worden!