Wout van Aert naar Vuelta-zege: Visma beheerst de vlucht naar Loja
Matthew Brennan neutraliseerde de late uitvallen, waarna zijn Belgische ploeggenoot op 3,5 kilometer van de streep toesloeg. Valentin Paret-Peintre kon volgen, maar had eigenlijk geen kans om te winnen in een sprint met Van Aert.
In Loja heeft Wout van Aert, de Belgische kopman van Team Visma-Lease a Bike, zijn rekening geopend in deze ronde met winst in de dertiende Vuelta-etappe. Het was even wachten voor de in blakende vorm verkerende Van Aert.
Van Aert versloeg Valentin Paret-Peintre, de Franse klimmer van Soudal Quick-Step, op de oplopende aankomst. Matthew Brennan, drievoudig ritwinnaar in deze Vuelta, completeerde het Visma-succes met de derde plaats op 24 seconden.
De Belg legde de 192,8 kilometer van Almuñécar naar Loja af in 4.34.00. Het was zijn eerste ritzege in deze Vuelta, na een ronde waarin hij geregeld in dienst reed van Brennan en zelf al dicht bij winst was geweest.
Een vlucht van 43 renners
De strijd begon meteen op de Venta de la Cebada, een klim van de eerste categorie. Een eerste aanval werd teruggepakt, waarna een omvangrijke vlucht van 43 renners ontstond. Visma stuurde Van Aert en Brennan mee, met Bruno Armirail als derde pion vooraan.
“The plan was to go in the break,” zei Van Aert na de finish. Dat plan leverde de ploeg in de finale een numeriek overwicht op.
Van Aert kwam als eerste boven op de Venta de la Cebada en verdiende tien bergpunten. Brennan schoof later door naar een kopgroep van tien en won de tussensprint in Tocón. Op de Puerto de Granada, de laatste gecategoriseerde klim, brak de vlucht opnieuw uiteen.
Van Aert versnelde vanuit de achtervolging en sloot kort voor de top aan. Na de afdaling bleven negen renners over, onder wie beide Visma-kopmannen.
Brennan controleert de finale
De concurrentie wist dat wachten op een sprint weinig perspectief bood. Binnen de laatste zeven kilometer probeerde Léo Bisiaux weg te rijden, maar Brennan reed het gat dicht. Ook de aanval van Simon Dalby werd geneutraliseerd. Toen Kevin Vermaerke versnelde, zat Van Aert meteen in zijn wiel.
Brennan bleef reageren en gaf zijn ploeggenoot zo ruimte om krachten te sparen. Zijn sprint maakte hem ook tot een tweede kopman. Twee dagen eerder had Van Aert hem nog door de technische finale geloodst en de sprint aangetrokken voor Brennans derde ritzege. In Loja waren de rollen omgedraaid.
“Proper racing, innit?”, zei Brennan tegen Eurosport over het aanvalsspel.
Op 3,5 kilometer van de finish koos Van Aert het korte knikje richting Loja voor zijn beslissende demarrage. Alleen Paret-Peintre kon aansluiten. De Fransman nam enkele beurten over, maar Van Aert deed het meeste kopwerk en hield in de oplopende sprint voldoende over.
Enric Mas behield de rode trui. Van Aert vergrootte zijn voorsprong in het puntenklassement tot 65 punten op Brennan en staat met 40 punten tweede in het bergklassement, achter Santiago Buitrago met 58.