Matthew Brennan voltooit Vuelta-hattrick: Wout van Aert opent opnieuw de sprint

Op 2 september in Lorca heeft Matthew Brennan, de Britse sprinter van Team Visma-Lease a Bike, zijn derde ritzege in de Vuelta a España 2026 geboekt. Na 151,3 kilometer vanuit Cartagena versloeg hij Bryan Coquard en Jordi Meeus in een massasprint.

Wout van Aert, de Belgische kopman in de Visma-ploeg, loodste Brennan door de beslissende haarspeldbocht en trok daarna de sprint aan. Van Aert eindigde zelf als vijfde en verzamelde daarmee belangrijke punten voor zijn groene trui. Magnus Cort werd vierde, Hugo Hofstetter zesde.

Visma neemt heft in handen

De Alto de Aledo vormde de laatste hindernis van betekenis. De klim van derde categorie was 9,5 kilometer lang en kende een gemiddeld stijgingspercentage van 3,2 procent, met de top op 29,5 kilometer van de aankomst. De meeste sprinters overleefden de beklimming, waarna het peloton via een kort plateau en de afzink naar Lorca reed.

Uno-X Mobility schoof op 2,5 kilometer van de meet naar voren, maar kort daarna verscheen de geel-zwarte trein aan de kop. Armirail hield het tempo hoog, waarna Christophe Laporte Van Aert en Brennan naar de laatste technische passages bracht.

Op 400 meter van de streep wachtte een haarspeldbocht van 180 graden. Van Aert dook als eerste de bocht in, met Brennan direct in zijn wiel. Achter hen vond een valpartij plaats. De Belg trok de licht oplopende sprint meteen op gang en gaf zijn ploeggenoot vrije baan.

Coquard kon het wiel van Brennan houden, maar kwam niet naast de Brit. Meeus strandde opnieuw op het podium nadat hij in Roquetes al tweede was geworden achter dezelfde winnaar.

Drie zeges op verschillend terrein

Brennan opende zijn rekening in de tweede etappe naar Manosque. Van Aert viel daar op ongeveer twee kilometer van de finish aan. Toen die uitval werd geneutraliseerd, schakelde Visma over op Brennan, die Pau Miquel klopte op de oplopende aankomst.

Vier dagen later volgde zijn tweede zege in Roquetes. Na vier beklimmingen in de laatste veertig kilometer bleef een uitgedunde groep over. Laporte en Van Aert verzorgden de lead-out, waarna Brennan Meeus achter zich hield.

“Als je Matthew in zo’n groep hebt zitten, dan moet ik niet eens naar de herhaling kijken om te zien hoe hij het heeft afgemaakt. Dit gevoel komt dicht bij een eigen zege”, zei Van Aert na die rit.

In Lorca kreeg Brennan opnieuw de beschermde positie. Dat was anders dan een dag eerder, toen Visma Van Aert als sprintkaart uitspeelde en de Belg vierde werd achter ritwinnaar Bastien Tronchon. Coquard had eerder rit acht gewonnen, maar kon Brennan ditmaal niet van een vrije afwerking houden.

Van Aert sprokkelt punten

Van Aert hielp Brennan en sprokkelde ook zelf punten. Op de Alto de Aledo kwam hij als eerste boven en verdiende hij drie bergpunten. Bergtruidrager Buitrago pakte er twee, waardoor Van Aert één punt van zijn achterstand afdeed.

Zijn vijfde plaats leverde daarnaast punten op voor het groen. Mads Pedersen, een belangrijke concurrent in de sprintetappes, was in Cartagena niet meer van start gegaan.

Na elf ritten staat Brennan op drie overwinningen in een Vuelta waarin vooraf slechts vier vlakke etappes waren voorzien. Sterk werk van de Brit!