Matthew Brennan opnieuw de snelste in Vuelta: Van Aert levert perfecte aanloop

In Roquetes heeft Matthew Brennan, de 21-jarige Britse sprinter van Team Visma | Lease a Bike, woensdag zijn tweede ritzege in de Vuelta a España geboekt.

Na 173,3 kilometer tussen Falset en Roquetes klopte Brennan Jordi Meeus, de Belgische sprinter van Red Bull-BORA-hansgrohe, in een uitgedunde groepssprint. Vincenzo Albanese van EF Education-EasyPost werd derde. Wout van Aert en Christophe Laporte verzorgden de beslissende lead-out.

Brennan won zondag ook al de tweede etappe naar Manosque. Daar versloeg hij Pau Miquel en Tadej Pogačar in een oplopende aankomst. Drie dagen later bleek hij ook na een zwaardere finale over voldoende snelheid te beschikken.

Alto de Paüls schift de sprinters

De vijfde rit gold als een van de schaarse kansen voor de snelle mannen in de openingsweek, maar de laatste veertig kilometer telden vier beklimmingen. De zwaarste hindernis was de Alto de Paüls, met 3,5 kilometer aan gemiddeld 7,2 procent. De top lag op ongeveer 25 kilometer van de finish.

Een vroege vlucht met onder anderen Frederik Dversnes en Stefan Küng kreeg weinig ruimte. Küng verdween door materiaalpech uit de kopgroep, waarna de overige aanvallers werden teruggepakt. Ethan Hayter reed vervolgens alleen naar de tussensprint in Tivenys. Van Aert kwam ongeveer een halve minuut later als tweede over de streep.

In de zijwind ontstonden enkele scheuren, maar een echte waaierkoers kwam niet van de grond. Op weg naar de Alto de Paüls ging het tempo alsnog fors omhoog. Kaden Groves moest lossen en ook Mads Pedersen, vooraf een van de favorieten voor deze aankomst, verdween uit de voorste groep.

Brennan hield stand en zei na de finish: “Ik zou mezelf geen pure sprinter noemen, maar ik kan een heuvel over. Op dit soort terrein werkt dat heel goed, zeker met de steun die ik hier krijg”, aldus de Brit.

Van Aert en Laporte zetten Brennan af

Na de top probeerde Xabier Mikel Azparren nog weg te rijden, maar Visma | Lease a Bike hield de koers gesloten. Uno-X Mobility leidde het peloton aanvankelijk door de laatste kilometers. Daarna nam Van Aert over, met Laporte als laatste schakel voor Brennan.

In de laatste schuine bocht gleed Brennan even weg op een gladde wegmarkering. Hij verloor het wiel van Laporte, bleef overeind en herstelde zich op tijd. Meeus zat goed achter de Visma-trein, maar kwam in de sprint niet naast de Brit.

“Het ging eerlijk gezegd behoorlijk vlekkeloos”, zei Brennan over de lead-out. “In de laatste bocht verloor ik het wiel een beetje; de wegmarkering was wat glad. Maar gelukkig bleef ik overeind.”

Meeus had op de beklimmingen diep moeten gaan. “Ja, ik zat uitstekend, maar Matthew was gewoon sneller”, zei de Belg. “Visma heeft het perfect gedaan en timede zoals het moest. Ik miste zelf wat punch en power na die beklimmingen.”

Tweede zege binnen vier dagen

Voor Brennan was het zijn 21ste profzege. Hij staat na vijf etappes tweede in het puntenklassement met 60 punten. Pogačar leidt met 82 punten en behield ook de rode leiderstrui. Primož Roglič volgt in het algemeen klassement op 3.21, Enric Mas op 3.32.

Van Aert verloor op ongeveer veertien kilometer van de finish zijn zonnebril, maar leverde daarna de lead-out af. “Als je Matthew in zo’n groep hebt zitten, dan moet ik niet eens naar de herhaling kijken om te zien hoe hij het heeft afgemaakt. Dit gevoel komt dicht bij een eigen zege”, zei Van Aert.

De zesde etappe voert donderdag over 177,4 kilometer van Alcossebre naar Castellón de la Plana. Ook die rit is heuvelachtig.