De Tour de France is zes dagen onderweg en vandaag start Johnny Hoogerland in de bolletjestrui. Geen klimmer pur sang, maar door zijn aanvalslust van de afgelopen dagen heeft hij voldoende punten gesprokkeld om deze trui te mogen dragen. Aanstaande zaterdag raakt hij hem hoogstwaarschijnlijk weer kwijt, maar niemand die daar echt om kan malen. Hoogerland zelf ook niet. Voor Johnny is de Tour al grotendeels geslaagd. Terecht. Want zoveel Nederlanders is het de laatste jaren niet gelukt om de bolletjestrui te mogen dragen in ’s werelds grootste wielerspektakel. Karsten Kroon was in 2005 de laatste die daar in slaagde.

Vacansoleil is aan de start verschenen met zeven aanvallers en twee sprinters. Noodgedwongen. Beoogde kopmannen voor een goed eindklassement, Stijn Devolder, Ricardo Riccò en Ezequiel Mosquera, zijn er om verschillende redenen niet bij. Het verhaal van Riccò moge bekend zijn. Die was zelf gaan klussen met bedorven bloed en moest deze thuistransfusie bijna met de dood bekopen. Vacansoleil ontsloeg hem op staande voet. Stijn Devolder heeft het hele seizoen nog niet de vorm te pakken die nodig is om op mee te strijden om de prijzen. Nadat zijn vriend Wouter Weylandt tragisch verongelukte tijdens de Giro is hij ook mentaal geknakt. En de Spanjaard Mosquera zit al sinds oktober 2010 te wachten op een uitspraak inzake zijn positieve plasje tijdens de Vuelta van dat jaar. Hij had op dat moment al een contract getekend bij Vacansoleil, maar heeft in afwachting van de uitspraak nog geen koers voor zijn nieuwe ploeg kunnen rijden.

Ironisch genoeg zijn deze drie renners er medeverantwoordelijk voor dat Vancansoleil in de Tour de France mocht starten. Aan het eind van het wielerseizoen krijgen de 17 ploegen met de meeste punten op de WorldTour-Ranking de zogenaamde WorldTour-status. Met die status ben je verzekerd van het mogen starten in alle grote koersen. Heb je die status niet, dan ben je afhankelijk van het krijgen van wild-cards. Vacansoleil haalde met bovenstaande drie renners zoveel punten in huis, dat ze voor 2011 zeker waren van een “beschermde” status.

De negen renners die er deze Tour elke dag invliegen alsof het hun laatste koers is doen dat niet zonder reden. Uiteraard is het voor de sponsor prettig dat er veel in beeld wordt gereden, maar de echte reden kan weleens zijn dat dit de enige manier is om zoveel goodwill bij de organisatie te kweken dat ze volgend jaar weer mogen starten. Op basis van een wildcard. Want kijken we naar de huidige WorldTour-Ranking dan staat Vacansoleil op een hopeloze 18e en laatste plaats. Normaal gesproken dus geen automatisch beschermde status voor 2012.

De kans dat ze in de resterende wedstrijden nog voldoende punten gaan halen is niet zo groot. Rest de vraag welke escapes er nog over zijn. Er kunnen ploegen opgeheven worden die op dit moment boven ze staan in de ranglijst, of wellicht komen ploegen op basis van de overige criteria (ethische, financiële en administratieve) niet in aanmerking voor de hoogste status. Laatste redmiddel kan zijn om weer renners met veel punten van andere ploegen aan te trekken. Maar wil Vacansoleil dat risico nog wel nemen? In het najaar weten we meer. Voor nu vooral lekker blijven aanvallen. Want dat kan weleens de ultieme escape zijn voor dat startbewijs in 2012. En meteen een goede oefening, want in 2012 worden de regels aangepast en valt er voor “aanvallende ploegen” makkelijker punten te scoren.

En dat aanvallen is Vacansoleil op het lijf geschreven.

Dirk van Panhuis
Laatste berichten van Dirk van Panhuis (alles zien)