De meest memorabele Nederlandse Vuelta-prestaties: Thymen Arensman (#9)

Niet alleen het feit dat Thymen Arensman de koninginnenrit van de Vuelta van 2022 wint maakt indruk. De manier waarop de dan nog maar 22 jaar jonge renner van Team DSM dat doet is zeker net zo imposant. Na dertig kilometer koers springt de in de Betuwe geboren Arensman mee met een omvangrijke kopgroep. Een mix van helpers van de sterkste klassementsrenners, sprinters die nog wat willen sprokkelen voor het puntenklassement en renners die hun zinnen hebben gezet op een dagsucces, bouwt gezamenlijk een voorsprong op, maar riant wordt die nooit. Als op de voorlaatste klim van de dag, de Alto del Purche, de stopwatches worden ingedrukt rijden de twee voorsten van de vluchters, bergkoning Jay Vine en Lawson Craddock, nog geen vijf minuten voor de overblijfselen van het peloton uit. Niet ver achter het tweetal rijdt het restant van de kopgroep. De afstand tot de finish is dan nog maar 36 kilometer. Bijna twee derde daarvan loopt omhoog. De aankomstlijn is immers getrokken op de Alto Hoya de la Mora in de Sierra Nevada. De slotklim is liefst 22,3 kilometer lang, kent een gemiddeld stijgingspercentage van 7,9 procent en met name in de beginfase loopt de weg nog een flink stuk steiler omhoog. Voordat de col van buiten categorie opdoemt zijn Vine en Craddock al weer teruggevallen in de kopgroep en waagt Marc Soler zijn kans. De Spanjaard krijgt even later gezelschap van Arensman. De Nederlander is met klassementsambities aan zijn eerste Vuelta begonnen en staat voor de start van de vijftiende etappe op een keurige elfde plaats. Een dag eerder is hij zelfs als zevende boven gekomen op de Sierra de la Pandera, vijf seconden voor klassementsleider Remco Evenepoel.

Koninginnenrit

Kortom, Arensman is in vorm en voelt dat zijn benen goed zijn. Het zelfvertrouwen zorgt ervoor dat hij met nog ruim zes kilometer klimmen voor de boeg wegrijdt van Soler. Ondertussen voeren ruim een minuut achter hem Enric Mas, Miguel Ángel López, Remco Evenepoel en Primož Roglič een verbeten strijd om het algemeen klassement. Met name de twee eerstgenoemden schudden flink aan de boom. Al hun inspanningen ten spijt, ze lopen nauwelijks in op Arensman. Die heeft nog altijd meer dan een minuut voorsprong en houdt die marge in de slotkilometers in stand. Met beide handen voor zijn mond passeert de Nederlander vol ongeloof als eerste de finishlijn. Zes jaar nadat Robert Gesink op de Col d’Aubisque de koninginnenrit van de Vuelta wist te winnen, slaagt er opnieuw een landgenoot in om de belangrijkste etappe van de Spaanse ronde op zijn naam te schrijven.

Een uur lang 386 Watt

Op zich al een indrukwekkende prestatie, maar die krijgt alleen maar grootsere vormen als Arensman na afloop zijn Strava-data met de wereld deelt. Dan pas wordt duidelijk hoe verschroeiend hard de renner van Team DSM omhoog heeft gereden op de slotklim. Arensman blijkt een uur en 55 seconden te hebben gedaan over de col, wat neerkomt op een gemiddelde snelheid van ruim 22 kilometer per uur en een gemiddeld vermogen van 386 watt. De laatste acht kilometer was hij zelfs, ondanks dat hij al bijna de hele dag mee zat in de kopgroep, de snelste van alles en iedereen. Mas, López, Evenepoel en Roglič verloren in de slotfase dus alleen maar tijd in plaats van dat ze dichterbij kwamen. Door het huzarenstukje klimt Arensman verder omhoog in het algemeen klassement. Als het peloton precies een week na de koninginnenrit Madrid binnen rijdt, is de Nederlander opgerukt naar de zesde plaats. Een etmaal voor het bereiken van de Spaanse hoofdstad is Arensman zelfs heel dicht bij een tweede ritzege, maar op de Puerto de Navacerrada is Richard Carapaz in de slotfase net iets te sterk.