Vandaag, 9 juli, in de Tourgeschiedenis: Lars Boom, de kasseien en de winst in Arenberg 2014

In 2014 was het lang geleden dat Nederland succes had in de Tour de France. De laatste etappewinst was in 2005, toen Pieter Weening Andreas Klöden klopte in een sprint-à-deux. Wel was er in 2013 een opleving geweest, toen Bauke Mollema en Laurens ten Dam meestreden om het podium, maar uiteindelijk eindigden zij als zesde en dertiende in het eindklassement. Tijdens de Tour van 2014 smachtte Nederland dan ook naar een etappewinst.

De Tour van 2014 startte in de Engelse regio Yorkshire. Er stonden een aantal favorieten aan de start, waaronder Alberto Contador, Vincenzo Nibali en de winnaar van 2013, Chris Froome. De eerste ritten waren relatief rustig en driemaal eindigde de etappe in een massasprint. De tweede etappe was een heuvelrit die gewonnen werd door Nibali. De Italiaan pakte daarmee ook de leiding in het algemeen klassement en mocht de gele trui aantrekken.

De vijfde etappe vond plaats in Noord-Frankrijk en was te vergelijken met kasseienklassieker Parijs-Roubaix, die deels op dezelfde wegen gereden wordt. De start was in het Belgische Ieper en de finish lag in de Franse plaats Arenberg. In het parcours waren zeven kasseistroken opgenomen, waardoor er een unieke rit werd verwacht. Lars Boom was in 2012 al een keer zesde geworden in Parijs-Roubaix en zou op een goede dag mee kunnen doen om de ritwinst.

Op de dag van de koers komt de regen met bakken uit de lucht. De kasseistroken zijn nat en glibberig, wat risico met zich meebrengt. Voorafgaand aan de rit is de spanning in het peloton dan ook groot. Al snel blijkt dat die spanning terecht is. Nog voor de kasseistroken gaat Chris Froome onderuit, waardoor hij moet afstappen. Al vroeg in de Tour moet de winnaar van het voorgaande jaar de ronde verlaten.

Op dat moment is er een kopgroep van negen man gevormd, die als eerste over de kasseien gaat. Op de eerste kasseistrook valt het peloton daarna uiteen in groepen, waarvan de eerste groep uit zo’n 35 man bestaat. Nog voor de tweede strook worden de groepen alweer samengesmolten, maar op die tweede strook valt het peloton weer uit elkaar. Nibali neemt in de eerste groep het voortouw, omdat concurrenten als Contador, Alejandro Valverde en Bauke Mollema op achterstand rijden.

In de eerste groep is de strijd dan volop gaande. Naast Nibali zijn ook favorieten als Peter Sagan en Fabian Cancellara onderdeel van de groep. Nibali wordt bijgestaan door ploeggenoten Jakob Fuglsang en Lieuwe Westra. De groep lijkt niet lang bij elkaar te blijven, want even later vallen Lars Boom en Sep Vanmarcke aan en de twee nemen afstand van de groep. Lang kunnen zij echter niet genieten van hun voorsprong. Lieuwe Westra neemt het voortouw in de achtervolging en brengt de groep weer terug bij Boom en Vanmarcke. Even later wordt dan ook het restant van de kopgroep ingerekend.

Op dat moment wordt duidelijk dat Boom erg goed in de wedstrijd zit. Hij probeert samen met Sagan weg te rijden, maar de twee weten het restant van de eerste groep niet te lossen. Mocht de groep bij elkaar blijven, is Peter Sagan de grote favoriet voor de sprint. De overige renners lijken hem in een sprint niet te kunnen verslaan, waardoor zij moeten wegspringen om de eerste plaats te grijpen. De strijd is dan ook nog allerminst gestreden in de voorste groep.

Op de zesde kasseistrook valt Nibali aan en enkel zijn ploeggenoten Westra en Fugelsang en Lars Boom kunnen volgen. De groep krijgt een voorsprong en Boom ruikt zijn kans. Op de laatste kasseistrook valt hij aan en de overige renners kunnen hem niet volgen. Boom weet zijn voorsprong vol te houden en, besmeurd met modder, rijdt hij als eerste over de finish.

Nibali eindigt uiteindelijk als derde en doet goede zaken voor het algemeen klassement. Concurrenten als Contador, Valverde en Mollema verliezen minuten en staan na vijf etappes al op flinke achterstand van de Italiaan.

De Tour de France van 2014 werd uiteindelijk ook gewonnen door Nibali. Zijn grootste concurrenten, Froome en Contador, zijn respectievelijk na de vijfde en tiende etappe afgestapt door een val. De Italiaan wordt op het podium geflankeerd door Jean-Christophe Péraud en Thibaut Pinot en droeg in 18 van de 21 etappes de gele trui.

Lars Boom stopte uiteindelijk in 2019 met professioneel wielrennen. Na zijn etappewinst in de Tour wist hij geen etappes meer te winnen in een grote ronde. Wel haalde hij in 2016 nog een zesde plaats in de Ronde van Vlaanderen en een vierde plek in Parijs-Roubaix. De Nederlander kan terugkijken op een prachtige carrière, met de etappewinst in de Tour als absolute hoogtepunt.