Terug naar 2019: Bernal pakt de dubbel Ronde van Zwitserland en Tour
De Ronde van Zwitserland is samen met de Dauphiné (tegenwoordig de Ronde van Auvergne-Rhône-Alpes) traditioneel een belangrijke voorbereidingskoers op de Tour de France. Toch komt het maar zelden voor dat de winnaar van deze wedstrijd ook de Tour wint. Vandaag gaan we terug naar het laatste jaar waarin dat gebeurde. We gaan terug naar de Ronde van Zwitserland van 2019: de overwinning van Egan Bernal.
Egan Bernal begon zijn carrière als profwielrenner in 2017 bij de Italiaanse ploeg Androni Giocattoli. Voor de kenners: de Androni speelgoedploeg. Hij stond al snel te boek als een groot talent en wist meerdere koersen te winnen. In 2018 maakte hij de overstap naar Team INEOS, waar hij zijn ontwikkeling voortzette. Zo won hij de Ronde van Californië en reed hij in zijn eerste Tour de France naar de vijftiende plaats.
Het jaar erop werden de verwachtingen rondom Bernal steeds groter. Hij won Parijs-Nice en leek in de Tour samen met Geraint Thomas voor de eindzege te mogen gaan. De Colombiaan koos voor de Ronde van Zwitserland als voorbereidingskoers en gold daar als een van de topfavorieten voor de eindwinst.
Rustige start van de ronde
Bernal lijkt rustig te kunnen opstarten, want de Ronde van Zwitserland 2019 begint met een aantal relatief gemakkelijke etappes. De eerste etappe is een tijdrit die wordt gewonnen door Rohan Dennis. Bernal zet een degelijke prestatie neer en eindigt op 23 seconden van de Australiër.
De tweede etappe wordt gewonnen door Luis León Sánchez, waarbij Bernal op zes seconden finisht. De derde, vierde en vijfde etappe eindigen in een massasprint, waardoor er geen grote verschillen ontstaan in het algemeen klassement. In de zesde etappe staat de eerste bergrit op het programma en er wordt verwacht dat de klassementsmannen zich hier voor het eerst zullen laten zien.
De zesde etappe komt pas laat op gang als 25 kilometer voor de finish een kopgroep wegrijdt. Aan de voet van de slotklim bedraagt hun voorsprong nog twee minuten, wat Antwan Tolhoek het vertrouwen geeft om de achtervolging in te zetten. De Nederlander rijdt weg uit het peloton en zijn aanval blijkt succesvol. Hij haalt de vluchters één voor één terug en wint de etappe. Bernal is ondertussen ook weggereden uit het peloton en finisht op zeventien seconden van Tolhoek. Daarmee wordt hij tweede in de etappe en mag hij na afloop de leiderstrui in ontvangst nemen.
Bernal wint zevende etappe
De leiderstrui lijkt de Colombiaan vleugels te geven. De zevende etappe finisht opnieuw bergop, wat Bernal de kans geeft om zijn voorsprong verder uit te bouwen. En die kans pakt hij met beide handen aan. Op de slotklim plaatst Bernal een machtige versnelling, waarmee hij zijn concurrenten op achterstand zet en solo naar de overwinning rijdt. Met zijn armen in de lucht komt hij over de streep en zet hij zijn leidende positie extra kracht bij.
Opvallend is wat er achter Bernal gebeurt. Domenico Pozzovivo finisht als tweede, voor ploeggenoot Rohan Dennis. Dennis staat echter tweede in het algemeen klassement en loopt daarmee kostbare bonificatieseconden mis. Het verschil tussen Bernal en Dennis bedraagt slechts 41 seconden, waardoor de actie van Pozzovivo zijn ploeggenoot duur kan komen te staan.
In de achtste etappe staat opnieuw een tijdrit op het programma, de specialiteit van Dennis. Hoewel het slechts een korte tijdrit betreft, lijkt de Australiër toch een aanval te kunnen doen op de leiderstrui. Bernal staat niet bekend als een uitmuntende tijdrijder en het is maar de vraag of hij zijn voorsprong kan behouden.
Bernal houdt stand in tijdrit en wint de ronde
In tegenstelling tot de verwachtingen behoudt Bernal zijn leiderstrui na de tijdrit. Hij verliest slechts negentien seconden op Dennis, die zelf een teleurstellende tijdrit rijdt. De Colombiaan begint daardoor met een voorsprong van 21 seconden aan de koninginnenrit, waardoor de eindzege binnen handbereik ligt.
Na zijn tegenvallende tijdrit geeft Dennis zich echter niet zomaar gewonnen. De laatste etappe wordt na een indrukwekkende solo gewonnen door Hugh Carthy van EF, maar daarachter probeert de Australiër Bernal alsnog onder druk te zetten. De Colombiaan pareert die aanvallen echter met gemak en laat zien dat hij de sterkste man in koers is. Hij finisht in dezelfde tijd als Dennis op de tweede plaats en schrijft daarmee de Ronde van Zwitserland van 2019 op zijn naam.
Door zijn overwinning in Zwitserland trekt Bernal vol vertrouwen naar de Tour de France, waar hij opnieuw zijn goede vorm laat zien en de hoge verwachtingen waarmaakt. In de negentiende etappe verovert hij de gele trui, die hij vervolgens niet meer afstaat. Bernal wordt daarmee de eerste Colombiaan die de Tour de France weet te winnen.
Geen dubbelwinnaars
Na Bernal is er geen renner meer die de dubbel Ronde van Zwitserland-Tour de France heeft weten te winnen. Dit jaar zou daar zomaar verandering in kunnen komen. Met Tadej Pogačar komt de topfavoriet voor de Tour de France naar Zwitserland, vastberaden om ook deze koers op zijn naam te schrijven. De vraag is dan ook niet zozeer óf Pogačar gaat meedoen om de eindzege, maar vooral wie hem ervan kan weerhouden om de dubbel op zijn naam te schrijven.