Giro 2020: Kelderman en Hindley op het podium

De Giro van 2020 speelde zich af onder bijzondere omstandigheden. Door de coronapandemie was de ronde verplaatst naar het najaar en werd deze in oktober verreden. Ook de Tour de France was verschoven en eindigde slechts twee weken voor de start van de Giro.

Door die aangepaste kalender was het voor veel renners niet mogelijk om in beide rondes voor het algemeen klassement te gaan. De Giro kende daardoor een minder sterk deelnemersveld dan gebruikelijk, waardoor jonge renners en knechten ineens de kans kregen om voor een goed klassement te rijden.

Een van de revelaties van die Giro was João Almeida. De Portugees van Quick-Step liet zich direct zien met een sterke openingstijdrit, waarin hij tweede werd achter Filippo Ganna. Dankzij zijn sterke rijden in de rit naar de Etna, mocht Almeida na de derde etappe de roze leiderstrui aantrekken.

Almeida houdt lang stand

Almeida wist de roze trui lange tijd vast te houden. In de bergritten beperkte hij knap de schade en in de tijdrit van etappe veertien breidde hij zijn voorsprong zelfs weer iets uit. Pas in de achttiende etappe verloor de Portugees de leiding in het algemeen klassement.

Die etappe werd gewonnen door Jai Hindley, maar het was een andere renner van Sunweb die de roze trui overnam. Wilco Kelderman was gedurende de Giro steeds dichter bij Almeida gekropen en mocht na etappe achttien de leiderstrui aantrekken. De Nederlander verloor weliswaar tijd op ritwinnaar Tao Geoghegan Hart en ploeggenoot Hindley, maar zijn voorsprong in het klassement bleek groot genoeg.

De Giro naderde nu langzaam zijn ontknoping. In de twintigste etappe stond de laatste bergrit op het programma en de verschillen waren minimaal. Kelderman leidde het klassement, maar zowel Hindley als Geoghegan Hart stonden op slechts enkele seconden.

Giro wordt beslist in laatste bergrit

De twintigste etappe was een zware bergrit van bijna 190 kilometer. Kelderman leek op papier in het voordeel, vooral omdat hij met Hindley een ploeggenoot dicht bij zich had in het klassement. Samen konden zij druk zetten op Geoghegan Hart.

Ineos legde zich daar echter niet bij neer en besloot vol in de aanval te gaan. De ploeg zette hardrijder Rohan Dennis op kop op zo’n dertig kilometer van de finish. Het tempo lag direct moordend hoog en de favorietengroep dunde snel uit. Ook Kelderman moest al snel lossen.

Hindley kon het tempo wel volgen en reed samen met Dennis en Geoghegan Hart verder omhoog. Hij wachtte niet op zijn ploeggenoot, die steeds verder achterop raakte. Dennis bleef ondertussen doortrekken en raapte de vroege vluchters één voor één op. De achterstand van Kelderman liep op tot ruim twee minuten.

Pas op twee kilometer van de finish was het werk van Dennis gedaan. Hindley plaatste direct een aanval en alleen Geoghegan Hart kon volgen. Samen reden zij naar de finish, waar de Brit de sprint won. Kelderman verloor uiteindelijk anderhalve minuut.

Na afloop gaf Kelderman toe dat hij de steun van zijn ploeg had gemist. Ook eerder in de Giro had Hindley al eens niet op hem gewacht. Toch bleef de Nederlander opvallend sportief. Hij erkende dat Hindley en Geoghegan Hart simpelweg sterker waren en zei begrip te hebben voor de keuzes van zijn ploeg.

Door zijn tijdverlies verloor Kelderman de roze trui aan Hindley. Toch wist ook de Australiër de Giro uiteindelijk niet te winnen. In de afsluitende tijdrit was Geoghegan Hart sterker, waardoor de Brit alsnog de eindzege pakte. Sunweb eindigde met twee renners op het podium, maar moest toezien hoe de overwinning naar Ineos ging.

Voor Kelderman bleef het een Giro met twee gezichten. Hij reed misschien wel de beste grote ronde uit zijn carrière, maar kwam uiteindelijk net tekort voor de eindzege. Toch bleef na afloop vooral die ene vraag hangen: wat was er gebeurd als Sunweb het ploegenspel met Kelderman en Hindley nét iets slimmer had uitgespeeld.