João Almeida over Vuelta-hitte: ‘We bereiken de grens van het menselijk lichaam’
Na meerdere dagen rond of boven 40 graden ziet de Portugese UAE-kopman vooral gevaar in uitdroging en onvolledig herstel. Ook binnen zijn ploeg groeit de roep om andere starturen.
Bij temperaturen boven 40 graden heeft João Almeida, de Portugese kopman van UAE Team Emirates XRG, gewaarschuwd voor de gevolgen van aanhoudende hitte in de Vuelta a España. Vooral de opeenvolging van warme koersdagen baart hem zorgen.
“We bereiken de grens van het menselijk lichaam, en dat is gevaarlijk,” zei Almeida tegen Cyclingnews voor de start van de vijftiende etappe. “Tijdens een rustige training kun je voldoende drinken en jezelf afkoelen. Maar koersen is anders. We moeten op elkaar letten.”
Almeida heeft naar eigen zeggen altijd veel moeite met warmte. Andere renners verdragen hoge temperaturen beter, maar fouten bij drinken of koelen kunnen volgens hem snel grote gevolgen krijgen. “Je zag zaterdag wat het met de renners deed, maar het gaat ook dag na dag door. De uitdroging en de hitte zijn geen grap.”
Etappe naar Córdoba met 79,5 kilometer ingekort
De waarschuwing kwam nadat voor de rit van Palma del Río naar Córdoba het extreemweerprotocol was geactiveerd. De Vuelta-directie bracht de afstand na overleg met de renners, ploegen en wedstrijdcommissarissen terug van 189,7 naar 110,2 kilometer.
De Alto de Villaviciosa verdween uit het parcours, terwijl de Puerto de la Forestal en Puerto Artafi behouden bleven. De officiële start werd om 15.00 uur gegeven. Volgens koersdirecteur Javier Guillén kwam het initiatief voor het overleg van de renners. Bij de start werd 37 tot 39 graden verwacht, in Córdoba ongeveer 40 graden.
De inkorting voorkwam niet dat het peloton door de zwaarste hitte reed. Matthew Brennan, de Britse renner van Team Visma | Lease a Bike, meldde na de finish een gemiddelde van 41 graden op zijn vermogensmeter. Op de eerste klim liep de waarde op tot 44 graden. “Dan begin je te denken: wat zijn we aan het doen?”, zei hij tegen Eurosport.
Ploeggenoot Wout van Aert won de ingekorte etappe nadat hij op ongeveer dertig kilometer van de finish de beslissende vlucht had opgezocht.
Matxin wil ook de starturen bespreken
UAE-manager Joxean Fernández Matxin steunde de parcourswijziging, maar vindt inkorten alleen niet voldoende. Hij wil dat de Vuelta bij extreme warmte ook een vroeger of later startuur overweegt, zelfs wanneer televisieschema’s daarvoor moeten veranderen.
“Starten en koersen om drie uur ’s middags, wanneer de hitte het sterkst is, helpt het hitteprotocol niet,” zei Matxin. UAE verloor eerder Pavel Sivakov nadat hij door de warmte uit de koers verdween.
Almeida rijdt ondertussen met een voorbereiding die door ziekte en zijn val in de Ronde van Polen werd verstoord. Zijn conditie verbetert naar eigen zeggen, maar herstel tussen de etappes blijft onder deze temperaturen een extra beperking.