Le Court-Pienaar mist Luik-Bastenaken-Luik. Ploeg rijdt met speciaal ‘donate plasma’ shirt.

Het laatste Monument van het voorjaar staat voor de deur, maar de renster die er vorig jaar geschiedenis schreef, zit thuis. Kim Le Court-Pienaar, de Mauritiaanse kampioene van AG Insurance-Soudal, mist Luik-Bastenaken-Luik Femmes na een polsbreuk die ze opliep bij een zware val in de Ronde van Vlaanderen op 5 april.

Le Court-Pienaar kwam ten val net voor de Koppenberg, in een incident waarbij ook Marlen Reusser betrokken was. Beide rensters liepen breuken op. De ploeg bevestigde dat Le Court-Pienaar een operatie onderging in AZ Herentals en nu herstelt. Haar afwezigheid zondag betekent dat het peloton zonder titelverdedigster aan de start verschijnt, precies een jaar nadat ze als eerste Afrikaanse renster ooit een Monument won.

De impact van ‘Luik 2025’

Het is 27 april 2025 als Le Court-Pienaar in een vierkoppige sprint Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) en Demi Vollering (FDJ-Suez) klopt. De zege maakt haar op slag deel van de wielergeschiedenis: geen Afrikaanse renster, laat staan renner, had ooit een Monument gewonnen.

Die overwinning kwam niet geheel uit de lucht vallen. Le Court-Pienaar won in 2024 al een rit in de Giro d’Italia en liet na haar zege in Luik zien dat ze haar doorbraak had gehad. Ze een ritzege in de Tour de France Femmes aan haar totaal toe, een wedstrijd waar ze ook de gele trui droeg. Het jaar 2026 is door deze val en blessure nog niet wat het had moeten zijn.

“Niet aan de start staan dit jaar… het doet echt veel pijn. Deze race betekent zo veel voor me en te moeten toekijken nadat ik zoiets speciaals heb meegemaakt hier…het voelt alsof een deel van mij ontbreekt,” zei Le Court-Pienaar in een verklaring via haar ploeg.

Over de historische betekenis van haar zege zei ze dat het besef pas achteraf kwam, toen de berichten binnenstroomden. “Het werd iets dat veel groter was dan ikzelf. Ik besefte dat ik iets bij me droeg dat voor veel mensen belangrijk was, vooral thuis.

Le Court-Pienaar zei ook dat het gemis haar honger heeft aangewakkerd. “Momenten zoals deze herinneren je eraan hoeveel je houdt van wat je doet.’

Een shirt met een boodschap

Terwijl hun kopvrouw toekijkt, verschijnt AG Insurance-Soudal zondag in een shirt dat niet draait om sponsorlogo’s maar om een gezondheidsboodschap. De namen van de hoofdsponsors maken plaats voor de tekst “Donate Plasma” en het logo van het Rode Kruis, een actie gericht op het tekort aan bloedplasma in België.

De cijfers achter de campagne: bijna 25.000 patiënten in België zijn afhankelijk van plasme, onder meer bij ernstige brandwonden en auto-immuunziekten. Voor één volledige behandeling kunnen tot 130 donaties per jaar nodig zijn. Het Belgische Rode Kruis wil in 2026 14.000 nieuwe donoren werven.

Le Court-Pienaar richtte zich in haar boodschap ook tot haar ploeggenotes die zondag wél starten: Ashleigh Moolman-Pasio, Lore De Schepper, Anya Louw, Tess Moerman, Julie Van De Velde en Urška Žigart. “Draag dat  ‘Donate Plasma’ shirt met trots . Het staat voor iets groters dan enkel racen,” zei ze.

Het peloton van Luik-Bastenaken-Luik Femmes kent ook zonder de titelverdedigster een hoop kanshebster, met onder anderen Vollering, Pieterse en Lotte Kopecky aan de start van de 156 kilometer lange koers van Bastenaken naar Luik.