Uno, dos, tres, Narvaez!! Etappe 11 is ook voor de Ecuadoriaan. Wat een zege!

Het was een heerlijke, chaotische dag in de Giro d’Italia. De elfde etappe van de Giro d’Italia eindigt aan de Ligurische kust, in Chiavari. Vooraf was hij al een van de kanshebbers en op de meet sprint  Jhonatan Narváez, de 29-jarige Ecuadoriaan van UAE Team Emirates-XRG, naar zijn derde etappezege in deze Giro d’Italia. In een rechtstereek duel met zijn mede vluchter is hij Enric Mas (Movistar) ruimschoots de baas.

Het is de derde keer in elf etappes dat Narváez als eerste over de streep komt, een hattrick die in deze Giro nog niemand anders lukte.

Van twaalf naar twee

De aanloop naar de eindsprint tussen Mas en Narvaez begint al vroeg in de etappe. Het eerste uur wordt er hard gestreden voor de vlucht. Een kopgroep van twaalf renners rijdt uiteindelijk weg uit het peloton, maar het zijn Narváez en Mas die dan nog vanuit het peloton de oversteek maken. De twee sluiten aan bij de vlucht en nemen de controle over op de vele, korte kusthellingen die de laatste negentig kilometer kenmerken.

Op de Passo del Termine, de Colle di Gualtarola en de Colla dei Scioli valt de groep steeds verder uiteen. Mas, de Spaanse klimmer die in het verleden al meerdere keren op het podium van een grote ronde stond, forceert het tempo op de gecategoriseerde beklimmingen. Narváez plakt telkens weer aan zijn achterwiel.

De definitieve schifting volgt op de Red Bull Kilometre, een ongecategoriseerde oploper op 12,6 kilometer van de finish. Daar rijden de twee definitief weg van Vlasov en Harper. Van de oorspronkelijke groep vluchters blijven er precies twee over.

Vijftien seconden

Achter het leidende duo probeert een groepje van drie, met Diego Ulissi (XDS Astana), die uit de achtergrond nog aansloot en Chris Harper (Pinarello Q36.5) en Aleksandr Vlasov (Red Bull-Bora-Hansgrohe), de kloof te dichten. In de laatste vijf kilometer slinkt het gat tot vijftien seconden, maar daar stokt het. Bij de rode vod is de marge nog steeds vijftien tellen. Het is genoeg voor Narváez en Mas om eens goed te gaan sprinten en zo de zege onder elkaar te verdelen.

In de sprint is Narváez duidelijk sterker. Mas opent een beetje halfslachtig en laat eigenlijk te veel ruimte voor Narvaez om binnendoor te komen. Narvaez komt langszij en zet Mas op achterstand en komt met overmacht over de lijn. De Spanjaard moet genoegen nemen met de tweede plaats, op dezelfde tijd. Ulissi sprint daarachter naar de derde plek op tien seconden, voor Harper en Vlasov.

Roze zonder zorgen

Na twee dagen vol strijd, met bergetappes op dag 9 en de tijdrit op dag 10, krijgen de favorieten op deze woensdag een relatief rustige rit. Afonso Eulálio, de jonge Portugees van Bahrain Victorious die sinds de vijfde etappe de roze trui draagt, komt veilig binnen in het peloton. Zijn voorsprong in het algemeen klassement blijft intact. Maar het moet gezegd worden, Netcompany-INEOS voerde lang het peloton aan en voerde een strak tempo, maar nergens legden ze de andere klassementsfavorieten het vuur aan de schenen.

Eulálio blijft zo de verrassende drager van het roze, alhoewel het de verwachting is dat de eerstvolgende bergetappe daar verandering in gaat brengen. Dat zal zaterdag de 23e zijn, als etappe 14 door het Aosta dal trekt, van Aosta naar Pila. Daar krijgen de renners een paar serieuze alpencols voorgeschoteld. En die gaan het verschil maken. Morgen volgt een mogelijke sprintetappe, met nog wel wat venijn, en etappe 13, schrijf maar vast op, finisht in Verbania. En wie komt daar vandaan? Juist ja, Filippo Ganna.

Drie keer raak

Met drie ritzeges in elf etappes staat Narváez op eenzame hoogte. Het laat ook zien dat UAE Team Emirates echt zo sterk is, want zelfs met tegenslag blijven ze nog leveren. Ze pakten al vier van de 11 etappes, en drie daarvan waren voor ‘Jhonny’. Vamos!