LA28: olympische wielerwedstrijden van Venice Beach naar Griffith Observatory

Als je op het vliegveld van LA zou staan en naar het noorden kijkt, zie je de Stille Oceaan aan je linkerkant, de skyline van Los Angeles voor je en tegen de achtergrond  een klim naar een observatorium op 347 meter hoogte. Los Angeles is een stad waar je lastig verliefd op kunt worden, maar als je het ritme van de stad eenmaal onder de knie hebt, dan zie je steeds meer ‘hidden gems’. Het organisatiecomité van LA28 bevestigde dinsdag dat alle olympische wegwedstrijden in het wielrennen zullen finishen bij Griffith Observatory, het uitkijkpunt boven het Griffith Park. De wegritten starten bij de beroemde (en soms beruchte) Venice Beach Boardwalk, de tijdritten beginnen bij de Los Angeles Zoo en allemaal finishen ze bovenop dé heuvel van Los Angeles.

Start bij de kust

De bevestiging kwam via een officiële post van LA28 op 9 juni 2026. Dat Venice Beach Boardwalk het vertrekpunt zou zijn voor alle wegritten, dat was al sinds april 2025 bekend. De finish is nu ook afgevinkt. Het parcours ertussen moet nog wat uitgekristalliseerd worden. Een ding is zeker: het gaat geen vlak ritje worden. Het Internationaal Olympisch Comité omschreef de route als een verbinding tussen kust, stad en heuvels, van de kustlijn tot in de heuvels van Los Angeles.

De vrouwenwegrit staat gepland op 22 juli 2028, de mannenwegrit op 23 juli 2028. Beide tijdritten, voor mannen en vrouwen, worden op 19 juli 2028 verreden. Er waren eerder al geruchten dat voor de hoogtemeters gekozen gaat worden voor een klim richting Topanga.

Voor die tijdritten ligt de start bij de Los Angeles Zoo, aan de voet van Griffith Park, waarna de renners naar hetzelfde eindpunt klimmen. Het is interessant om te kijken welke route ze vanaf daar nemen. Het zou een mooi rondje door DTLA kunnen worden, langs iconische plekken als Chinatown, Disney Concert Hall, de oude Missiepost, Union Station en het historische stadhuis. Ook dan kunnen ze bijvoorbeeld langs ‘Chavez Ravine’ rijden, het Elysian park waar Dodger Stadium ligt. Een buurt met veel Latino historie. Die zie je sowieso veel in LA.

We moeten nog wachten op het volledige parcours, dat volgt later in 2026. Het IOC meldde dat ook de routes voor de marathon en het snelwandelen op een later moment worden onthuld.

Toeristische trekpleister

Het observatorium, een van de bekendste bezienswaardigheden van Los Angeles, ligt op 347 meter boven zeeniveau. Het hoogteverschil tussen de dierentuin en het observatorium bedraagt minimaal 200 meter. Het park zelf is alles behalve vlak, wat zal zorgen voor een ‘punchy’ finale. Het heuvelachtige profiel lijkt perfect te passen bij Tadej Pogačar, de Sloveense wereldkampioen en veelwinnaar Of dat daadwerkelijk zo uitpakt, hangt af van factoren die nu nog onbekend zijn: de totale afstand, het aantal lokale rondes en de hoogtemeters.

Als ze kiezen voor een circuit waarbij de renners en rensters telkens langs de klim moeten, dan wordt het op zeker een klimmerskoers. De klim naar het observatorium is ongeveer 4 kilometer lang aan 5%. Als het een gevarieerder parcours wordt, dan is er nog kans voor anderen.

De wegritten op de Spelen van Tokio 2020 eindigden op het Fuji International Speedway Circuit na een parcours door de Japanse bergen, met bijna 5.000 hoogtemeters voor de mannen. In Parijs 2024 reed het peloton over de Butte de Montmartre. Die twee edities laten zien dat organisatoren altijd zoeken naar de balans tussen decor en een mooie uitdaging.  LA28 lijkt met Griffith Observatory beide te combineren.

Voor de tijdritten geldt eigenlijk hetzelfde. De klim van de dierentuin naar het observatorium is kort maar steil genoeg om een verschil te maken tussen mannen als Ganna en de tijdrijders zoals Evenepoel en Pogacar die beter uit de voeten kunnen op heuvelachtig terrein.

De spelen zullen sowieso onder een vergrootglas liggen, helemaal gezien het huidige politieke klimaat in LA. Dan zullen de gouverneursverkiezingen zijn geweest, waarbij Gavin Newsom zich niet meer in de gouverneursmansion zal zitten. De verwachting is dat hij een democratische opvolger krijgt. De stad LA heeft dan ook een nieuwe burgemeester en het is de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2028. Het overwegend democratische Californië zal te maken krijgen met de invloeden van het (nu nog) Republikeinse witte huis en het IOC, dat zo maar eens een ‘infantinootje’ kan doen.

Hopelijk heeft dat weinig invloed op de wedstrijden. But we’ll see. De kans dat we op de spelen van LA veel renners uit Afrikaanse landen of andere outsiders gaan tegenkomen is gezien het huidige immigratiebeleid vrij klein.