Fietsen we straks allemaal met 32 inch wielen?

Het is nog niet eens zo heel lang geleden dat mountainbikers ietwat meewarig opkeken toen de eerste fietsers met 29 inch bikes op de proppen kwamen. Die wielen zouden log zijn, traag reageren en nooit zo speels worden als de vertrouwde 26 inch waar we al jaren mee rondreden. Inmiddels weten we beter. De 29er is op veel terreinen de standaard geworden, maar werd dat pas vanaf ongeveer 2010.

Toch staat die wielmaat nu alweer ter discussie. En weer gaat het om een stap van 3 extra inches naar 32 inch in diameter. De velg wordt groter, de band krijgt meer omtrek en het contactpunt met de ondergrond verandert. En niet alleen voor mountainbikes, want ook gravelbikes gaan mee in deze nieuwste trend, waarbij ontwerpers zoeken naar manieren om sneller en comfortabeler over ruig terrein te rijden. Een 32-inch racefiets is nog niet aan de orde, ook omdat de huidige UCI-regels dat niet toestaan.

Het idee achter de nieuwe maat is vrij simpel: laat het wiel het werk doen. Makkelijker over wortels, stenen en kuilen heen met minder verlies van snelheid. Toch zijn er ook serieuze technische bezwaren.

De techniek achter het 32 inch idee

Een wiel met een grotere diameter heeft bij een obstakel een minder scherpe aanrijhoek. Daardoor hoeft het minder abrupt omhoog te bewegen om over die hindernis heen te komen. Dat kan zorgen voor minder snelheidsverlies en een rustiger rijgedrag voor jou als fietser.

Ook kan een groter wiel zijn snelheid beter vasthouden wanneer de ondergrond onregelmatig is. Je hoeft daardoor minder vaak opnieuw aan te zetten na een obstakel. Dat maakt 32 inch wielen vooral interessant voor marathonrijders en lange gravelritten.

Of voor fietsers met een grote maat fiets: een groot frame kan beter in proportie aanvoelen met grotere wielen, net als dat maat XS en S mountainbikes vaak worden uitgerust met 27.5 inch wielen.

Nadelen zijn er ook

Maar nadelen heeft een 32 inch wiel ook: hij is minder wendbaar en dat kan op smalle, bochtige trails zoals we die in Nederland veel hebben een duidelijk nadeel zijn. De geometrie zal moeten worden aangepast en de wielbasis zal langer worden. Op een lange afdaling in de Alpen zal dat veel vertrouwen geven, maar op Nederlands terrein kan het ook wat log aanvoelen.

Een ander mogelijk probleem is de toe overlap: je raakt dan met je tenen de band wanneer je scherp stuurt. Vooral bij kleinere maten kan dit een probleem zijn.

Tot slot kan ook het gewicht een rol spelen: een groter wiel vraag immers om meer materiaal van velg en band. En het roterend gewicht speelt een extra rol bij veel acceleraties. Of een 32-inch wielset uiteindelijk zwaarder gaat zijn dan een vergelijkbare 29-inch set hangt af van de constructie, maar het is een belangrijk aandachtspunt.

Welke merken zijn met 32 inch bezig?

Eigenlijk zijn alle grote merken wel bezig met de ontwikkeling van 32 inch fietsen, zowel voor MTB als gravel. Maar er zijn nog maar een paar modellen daadwerkelijk op de markt, hier een paar uitgelicht:

• Stoll P32. Een crosscountry-fully met carbon frame en 100 tot 120 millimeter veerweg. Stoll is een van de eersten die een volwaardige carbon mountainbike met 32-inch wielen in productie brengt.
• Unpaved Vedder 32. Een gravelbike van Nederlandse makelij die verkrijgbaar is in titanium en staal en wij al eerder dit jaar konden testen.
• Van Rysel RCR-XC. Een spectaculaire mountainbike van Decathlon die vanaf 2027 te koop is.
• Chiru Veldt 32. Een titanium gravelbike die de grotere wielen inzet voor lange ritten en ruwer terrein.
• Mason Cycles Macro32. Een adventure-hardtail die voortbouwt op de bestaande Macro29. De fiets is aangekondigd voor 2027.
• Sour Pasta Party. Een 32 inch stalen hardtail mountainbike.
• Superior XR 6.5 GRA. Een betaalbare aluminium 32 inch gravelbike die nu al te pre-orderen is en vanaf maart 2027 geleverd wordt.

En dan zijn er ook nog een heleboel merken die al gespot zijn met prototyoes. Canyon heeft een aangepaste Grizl met 32-inch wielen geshowd, terwijl Scott met een gravelprototype te zien was in Unbound Gravel. BMC werkt ondertussen aan Project Fahrenheit, een 32-inch XC-mountainbike en ook Trek is al met een prototype gezien.

Wordt 32 inch de nieuwe standaard?

Ik verwacht niet dat de 29 inch wielmaat binnenkort verdwijnt. Daarvoor is de bestaande markt te groot en zijn de voordelen van 32 inch te afhankelijk van het terrein, de fietser en het ontwerp van het frame. Ook is nog onvoldoende bewezen dat de nieuwe maat op alle parcoursen sneller is.

Maar dat de fietsindustrie zo druk bezig is met deze nieuwe wielmaat, is niet voor niks. 32 inch fietsen gaan de komende jaren ongetwijfeld op grotere schaal te koop komen en daar zal ook zeker een markt voor zijn. De vraag zal vooral zijn: voor welke fietsers en op welk terrein levert die extra diameter daadwerkelijk iets op?

Voor lange fietsers, marathon mountainbikers en gravelaars die urenlang over onverharde wegen met weinig bochtenwerk rijden, zou 32 inch een heel logische optie kunnen worden. Voor wie graag over technische singletracks rijdt, zal toch veel sneller vasthouden aan een kleinere wielmaat.

Of het meer is dan weer een nieuw snufje waar de fietsbranche een verdienmodel in ziet, zal moeten blijken. We moeten het gewoon gaan ervaren, ik ben daarom heel nieuwsgierig om snel eens zo’n 32 inch fiets te testen. Maar of we over 10 jaar allemaal op 32 inch rijden? Ik denk het niet.