Coquard wint eindelijk in een grote ronde, alle aandacht naar Pogačars val
De Fransman verslaat Mads Pedersen in Xeraco, maar zijn langverwachte zege raakt ondergesneeuwd door de opgave van de rode trui. Enric Mas begint als nieuwe leider aan de rit richting Alto de Aitana.
In Xeraco behaalt Bryan Coquard, de Franse sprinter van Cofidis, zijn eerste ritzege in een grote ronde. De achtste Vuelta-etappe heeft echter grotere gevolgen voor het klassement: Tadej Pogačar valt op 32 kilometer van de finish en moet opgeven.
Coquard rondt de 171 kilometer vanuit Puçol af in 3 uur, 47 minuten en 6 seconden. Mads Pedersen, de Deense kopman van Lidl-Trek, eindigt als tweede. Jordi Meeus van Red Bull-Bora-Hansgrohe wordt derde.
Door de opgave van Pogačar schuift Enric Mas, de Spaanse kopman van Movistar Team, door naar de rode trui. Felix Gall staat tweede op 1 minuut en 11 seconden. Primož Roglič volgt als nummer drie op 1 minuut en 33 seconden.
Pogačars val is het gesprek van d edag
Pogačar rijdt sinds de openingstijdrit in Monaco in het rood en begint de dag met 3 minuten en 50 seconden voorsprong op Mas. Op weg naar Xeraco komt hij hard ten val. De Sloveen heeft zichtbare verwondingen aan zijn linkerschouder en rond het sleutelbeen, terwijl ook zijn gezicht geraakt is.
De kopman van UAE Team Emirates XRG wordt behandeld door de koersartsen en probeert aanvankelijk verder te rijden. Kort daarna stapt hij alsnog af. Met zijn arm in een band verdwijnt hij in de ambulance, die hem naar een ziekenhuis in Valencia brengt. Een precieze diagnose en de oorzaak van de val zijn nog niet bekend. Zijn opgave maakt abrupt een einde aan de jacht op de ontbrekende grote ronde.
Pogačar had de eerste week beheerst met drie ritzeges. Na de openingstijdrit won hij in Andorra met een solo van ruim vijftig kilometer. In de zesde etappe naar Castelló pakte hij opnieuw de dagzege. Als prof had hij nog niet eerder een rittenkoers voortijdig verlaten.
Coquard vindt ruimte naast Pedersen
De rit is al onrustig voordat de officiële koers begint. In de geneutraliseerde zone gaan tien renners tegen de grond, waarna de start wordt uitgesteld. Diego Uriarte en Floris Van Tricht kunnen niet verder. Later valt ook Mattia Gaffuri uit.
Sinuhé Fernández rijdt daarna als enige weg. De renner van Burgos-Burpellet-BH rijdt vanaf 159 kilometer voor de finish alleen voor het peloton en krijgt daarvoor de prijs van de strijdlust. Team Visma-Lease a Bike houdt hem binnen bereik en de Puerto de Barx ligt te ver van Xeraco om de sprinters af te schudden.
Ook in de finale zijn er valpartijen. Visma zet Wout van Aert en Christophe Laporte in om de sprint voor te bereiden, maar Matthew Brennan raakt uit positie. Pedersen opent rond 200 meter van de streep. Coquard vindt naast hem een opening en komt met voldoende snelheid voorbij.
De 34-jarige Fransman wachtte lang op die overwinning. Hij won eerder etappes in de Ronde van Zwitserland en de Tour Down Under, maar een dagzege in de Tour, Giro of Vuelta ontbrak nog.
Mas verdedigt het rood op de Aitana
Mas is de eerste Spaanse drager van de rode trui sinds Jesús Herrada in 2018. De nieuwe leider reageert terughoudend: “Het is ontzettend jammer dat er valpartijen zijn en dat uiteindelijk juist Tadej, de drager van de rode trui, erbij betrokken is,” zei Mas tegen AS. Hij wenste Pogačar een snel herstel.
Zondag wacht Mas meteen een zware verdediging. De negende etappe naar de Alto de Aitana telt 187,4 kilometer en 4.952 hoogtemeters. De slotklim is ongeveer 22 kilometer lang aan gemiddeld 5,8 procent, met in de laatste zeven kilometer langere stroken rond 8 procent. Movistar neemt daar voor het eerst deze Vuelta de start als ploeg van de leider.