Richard Carapaz: solo naar ritzege op Orcières-Merlette
De Ecuadoriaan loste zijn laatste vluchtgenoten op de slotklim en bezorgde EF Education-EasyPost de langverwachte ritzege. Achter hem hielden de klassementsrenners hun kaarten op zak voor twee aankomsten op Alpe d’Huez.
Op donderdag 23 juli, hoog boven Orcières-Merlette, rijdt Richard Carapaz, de Ecuadoriaanse rittenjager van EF Education-EasyPost, alleen over de streep en wint hij de achttiende etappe van de Tour de France.
Carapaz plaatste zijn beslissende aanval op ongeveer 3,5 kilometer van de aankomst. Geen van zijn overgebleven vluchtgenoten kon nog reageren. Na 185,2 kilometer tussen Voiron en het skistation in de Hautes-Alpes boekte hij zijn tweede Tourzege, zijn negende ritwinst in een grote ronde en zijn 25ste profzege.
Mauro Schmid, de Zwitser van Team Jayco AlUla, eindigde op 37 seconden als tweede. Matteo Jorgenson, de Amerikaanse aanvaller van Team Visma-Lease a Bike, kreeg dezelfde tijd en werd derde. Bergpuntenjager Valentin Paret-Peintre van Soudal Quick-Step volgde rond een minuut van de winnaar.
Zes vluchters beginnen samen aan de slotklim
De eerste van drie opeenvolgende Alpenritten telde vijf gecategoriseerde beklimmingen en ongeveer 3.900 hoogtemeters. De Côte d’Engins, 11,4 kilometer tegen gemiddeld 5,4 procent, vormde de eerste grote hindernis. Na passages over Monteynard, de Côte des Terrasses en Saint-Léger-les-Mélèzes wachtte de aankomst op 1.825 meter.
Een eerste kopgroep van acht renners ontstond na een onrustige openingsfase. Na de tweede klim sloten onder anderen Carapaz, Paret-Peintre en Egan Bernal van Netcompany INEOS aan. Zo groeide de vlucht tot veertien renners, met daarachter nog een grote achtervolgende groep.
Op 43 kilometer van de streep brak Jorgenson de vlucht open. Schmid, Tobias Halland Johannessen en Raul Garcia Pierna gingen mee. Carapaz en Paret-Peintre leken de slag aanvankelijk te missen, maar reden alsnog naar het viertal toe. De zes begonnen samen aan de slotklim van 7,1 kilometer tegen gemiddeld 6,7 procent.
Jorgenson versnelde als eerste. Rond vier kilometer van de top ging Carapaz, waarna alleen Paret-Peintre kort zijn wiel kon houden. Een tweede versnelling van de Ecuadoriaan, een halve kilometer later, besliste de rit. Achter hem reden Schmid en Jorgenson weg van Paret-Peintre in de strijd om de tweede plaats.
Carapaz had eerder in deze Tour meermaals de aanval gezocht. Door zijn achterstand van meer dan 25 minuten in het algemeen klassement kreeg hij ruimte van de geletrui-groep. Op Orcières-Merlette zette hij die vrijheid om in winst.
Pogačar houdt geel en bergtrui
De klassementsrenners kwamen ongeveer vierenhalve minuut na Carapaz gezamenlijk binnen. Tadej Pogačar behield zijn voorsprong. Ook binnen de rest van de top tien veranderde niets. Jordan Jegat liet wel zien dat hij een betere klassementsrenner is dan gedacht. Hij lijkt op weg naar een mooie top 10, net als Tom Pidcock. Stiekem schuift ‘Richie’ ook weer de top 10 in.
Paret-Peintre verzamelde onderweg bergpunten en passeerde onder meer als eerste de Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes. Zijn vierde plaats aan de finish was niet voldoende om Pogačar uit de bollentrui te rijden. Het verschil bleef één punt.
Carapaz volgt Ocaña en Roglič
Orcières-Merlette heeft een vaste plaats in de Tourgeschiedenis. Luis Ocaña won hier in 1971 met een lange solo die Eddy Merckx zwaar onder druk zette. Later volgden ritzeges van Lucien Van Impe, Pascal Simon, Steven Rooks en Primož Roglič.
Vrijdag rijdt de Tour van Gap naar Alpe d’Huez. Zaterdag volgt vanuit Le Bourg d’Oisans een tweede aankomst op dezelfde berg.