Terug naar 2019: Mathieu van der Poel verrast met zijn winst in de Amstel

In 2019 had Mathieu van der Poel nog maar net de overstap gemaakt naar het wielrennen op de weg. Hij was al erg succesvol geweest in het veldrijden en ook op de weg liet hij al snel goede resultaten zien. In 2018 wist hij Nederlands kampioen te worden en ook op het EK liet hij zich zien, met een tweede plaats als gevolg.

Deze goede resultaten wist Van der Poel voort te zetten in de klassiekercampagne van 2019. In Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen eindigde hij als vierde, en in Dwars door Vlaanderen en de Brabantse Pijl ging hij er met de overwinning vandoor. Dit beloofde veel voor een goed resultaat in de Amstel Gold Race.

Maar de overwinning in de Nederlandse voorjaarsklassieker zou hij niet cadeau krijgen. De koers had een sterk en divers deelnemersveld, met puncheurs als Alejandro Valverde en Julian Alaphilippe en klassieke renners als Peter Sagan en Michal Kwiatkowski. Al met al was de verwachting dat het een spannende koers zou worden.

Van der Poel kleurt de koers

Op de dag van de koers is het prachtig weer in Limburg. De zon schijnt volop en zorgt voor mooie beelden van de wedstrijd. Al vroeg is er een kopgroep weg die alle ruimte krijgt van het peloton. Pas in de laatste vijftig kilometer loopt de achterstand van het peloton gestaag terug, wat voor Van der Poel het sein is om in de aanval te gaan. De Nederlander springt weg en krijgt enkel Gorka Izagirre met zich mee. De Spaanse kampioen besluit echter niet mee te werken, waardoor het tweetal al snel wordt ingelopen.

Het spel is dan op de wagen. Quick-Step ziet zijn kans en zorgt ervoor dat Alaphilippe kan wegspringen uit het peloton. Jakob Fuglsang en Matteo Trentin gaan in de achtervolging, waarbij alleen Fuglsang erin slaagt om de aansluiting te vinden. Samen nemen de Fransman en de Deen het heft in eigen handen.

Achter hen vinden Kwiatkowski en Michael Woods aansluiting bij Trentin, waardoor er een kleine achtervolgende groep ontstaat. In het peloton wordt moeizaam samengewerkt, wat ervoor zorgt dat de achtervolging niet echt op gang komt. Ondertussen moet Woods lossen bij Trentin en Kwiatkowski, en een hoog tempo van Fuglsang zorgt ervoor dat de koplopers vooruit blijven.

In het peloton wordt ondertussen nog geprobeerd om weg te komen, maar aanvallen van onder anderen Bauke Mollema lopen op niets uit. Succesvoller is een poging van Van der Poel. Op ongeveer zes kilometer van de finish weet de Nederlander weg te rijden, waarbij hij gezelschap krijgt van Romain Bardet, Valentin Madouas, Bjorg Lambrecht en Alessandro De Marchi.

Van der Poel verricht veel werk in deze groep. Fuglsang en Alaphilippe lijken te ver weg, maar in de achtervolgende groep blijft het geloof bestaan. Ze komen dichterbij de andere achtervolgers en halen deze een voor een in. Alleen Kwiatkowski weet vooruit te blijven en is op weg om het leidende duo in te halen.

Fuglsang en Alaphilippe lijken zich echter geen zorgen te maken, want met nog zo’n twee kilometer te gaan begint het tweetal te pokeren voor de eindzege. Fuglsang lijkt niet langer te willen meedraaien, omdat de Fransman in principe sterker is in de sprint.

Gepoker zorgt voor ongekende apotheose

Het gepoker van het tweetal zorgt ervoor dat Kwiatkowski de aansluiting vindt. Het tempo ligt inmiddels zo laag dat de Pool er direct overheen gaat en op weg lijkt naar de winst. Op dat moment realiseren de koplopers zich nog niet dat de grootste bedreiging achter hen rijdt.

Van der Poel is blijven doorrijden en door het gepoker vooraan komt zijn groep steeds dichterbij. En Van der Poel ziet zijn kans. Het gat met de koplopers wordt kleiner en kleiner en de achtervolgende groep blijft volle bak doorrijden. Tot het moment daar is.

De koplopers beginnen aan de sprint en denken voor de winst te gaan. Van der Poel zit echter zo dichtbij dat hij zijn kans grijpt. De Nederlander gaat vol aan, komt langs de linkerkant van de weg en rijdt de koplopers hard voorbij. Hij geeft alles wat hij heeft, en dat blijkt genoeg. Van der Poel komt als eerste over de finish en wint de Amstel Gold Race.

Zelf lijkt hij het amper te kunnen geloven. De Nederlander laat zich na de finish op de grond vallen en laat zijn tranen de vrije loop. Zijn hele leven heeft hij hiervoor gewerkt, en nu komt alles eruit. Zijn naam en reputatie in het wielrennen zijn definitief gevestigd.

Aanstaande zondag staat de Amstel weer op het programma. De heuvelklassieker zorgt altijd voor een mooie koersdag en ook dit jaar staan weer een paar echte kleppers aan de start. Maar wat de uitslag ook wordt: een apotheose als in 2019 lijkt zeer onwaarschijnlijk.