Thibau Nys: knieoperatie zorgt voor volledige focus op Vuelta

Het is 13 maart 2026 als Thibau Nys in het ziekenhuis van Herentals op de operatietafel ligt. Een partiële prepatellaire fasciectomie aan zijn linkerknie moet een einde maken aan de terugkerende pijn die zijn opbouw naar het wegseizoen al wekenlang dwarszit. De ingreep slaagt, maar het volledige voorjaar verdwijnt uit zijn kalender, en met het voorjaar ook de Giro d’Italia en de Tour de France.

Sportdirecteur Maxime Monfort bevestigde deze week dat Nys opnieuw traint en mikt op een wedstrijdrentree in de Baloise Belgium Tour, medio juni. Zijn eerste grote ronde van 2026 wordt daarmee de Vuelta a España, waar hij als luitenant van kopman Mattias Skjelmose moet fungeren.

Een seizoen dat nog moest beginnen

Op het moment van de operatie had Nys in 2026 nog geen enkele wegkoers gereden. Zijn laatste wedstrijd was het WK veldrijden op 1 februari, waar hij brons pakte achter Mathieu van der Poel. Daarna zou de omschakeling naar de weg volgen, met de Ardennenklassiekers in april en de Giro in mei als centrale doelen.

Die opbouw is nooit op gang gekomen. De kniepijn, door Lidl-Trek omschreven als ‘prepatellair frictiesyndroom’ na een eerdere val, bleef terugkeren tijdens de training. De ploeg koos uiteindelijk voor een operatie als oplossing. “Thibau had been experiencing knee pain on a recurring basis due to a previous impact, and recent discomfort during training ultimately prompted the decision to seek surgical intervention”, meldde het team.

Het gevolg is een andere seizoensopbouw en een eigenlijk een seizoen dat pas in de zomer op gang komt. Geen Amstel Gold Race, geen Luik-Bastenaken-Luik, geen Giro, geen Tour. Nys zal even moeten ‘herzetten’ zoals dat zo mooi heet.

Revalidatie

Lidl-Trek communiceerde na de ingreep dat Nys minimaal drieënhalve week rust nodig had voordat hij aan training kon denken. Die tijdlijn schoof een rentree automatisch richting de late lente. Met de bevestiging dat hij deze week opnieuw op de fiets zit, is de eerste fase afgesloten.

De volgende stap is wedstrijdritme opdoen. De Baloise Belgium Tour, doorgaans gepland in de tweede helft van juni, fungeert als een overgangskoers tussen revalidatie en de opbouw naar grotere doelen. Voor een renner die ruim vier maanden geen competitie heeft gereden, is dat wel logsich.

Nys zelf zei kort na de operatie dat het echt pijn deed (in zijn hart) dat hij de belangrijkste races van het jaar moest missen en dat hij gebrand was op een ‘big season’ en dat hij zich klaar voelde voor de volgende stap. Het universum beliste anders voor de jonge Belg.

Geen kopman

De verschuiving naar de Vuelta is mooi, maar het zorgt er ook voor dat Nys in een iets andere rol terecht komt. Waar Nys in het voorjaar een van de kopmannen richting de Ardennen en de Giro zou kunnen zijn, krijgt hij in de tweede seizoenshelft een meer dienende rol. Bij de Vuelta draait alles om Skjelmose, de 25-jarige Deen die door Lidl-Trek als klassementskopman wordt gepositioneerd. Nys moet hem in het hooggebergte ondersteunen. Dat zal ergens even wennen zijn voor de kroonprins van het Belgische crosseizoen.

Hij is niet de enige die even pas op de plaats moet maken. Ook Juan Ayuso, een andere pijler in het voorjaarsteam, viel weg voor de Ardennenklassiekers door ziekte, waardoor Skjelmose daar als enige kopman overbleef. Monfort zag zijn selectie dit voorjaar keer op keer uitdunnen. (ook daarin was Montfort niet de enige, met alle valpartijen en blessures in het peloton). De terugkeer van Nys voor de Vuelta is voor Montfort een fijne bijkomstigheid en zorgt voor minder gepuzzel voor de selecties.

Voor Nys zelf betekent het een seizoen van geduld. Even pas op de plaats in zijn nog jonge carrière. De 23-jarige zal zijn eerste kilometers in koers pas maken als anderen al halverwege hun zomerprogramma zitten. Zijn wegseizoen begint waar dat van veel renners al richting ontknoping gaat en krijgt pas écht vorm als het peloton in augustus naar Spanje trekt.