Tim Wellens overleeft tijdslimiet: ziekte houdt huis bij UAE in de Tour

Op 23 juli bereikt Tim Wellens, de Belgische helper van UAE, als laatste de finish in Orcières-Merlette. Na 185,2 kilometer houdt hij slechts 2.15 over op de tijdslimiet.

De winnaar is dan al 43.02 eerder gefinisht. Richard Carapaz, de Ecuadoraanse ritwinnaar, heeft de bergetappe vanuit Voiron afgelegd in 4:26.21. De limiet ligt op 45.17, waardoor Wellens als 162ste en laatste geklasseerde verder mag in de Tour de France.

Zijn strijd tegen de tijdslimiet valt samen met meerdere ziektegevallen binnen UAE Team Emirates-XRG, de ploeg van geletruidrager Tadej Pogačar. Brandon McNulty, diens Amerikaanse berghelper, geeft tijdens de etappe op. Adam Yates verliest 28.55 op Carapaz, nadat hij een dag eerder al zwaar had afgezien met maagproblemen.

Wellens rijdt alleen naar de streep

Wellens brengt een groot deel van de dag door in het gruppetto. Daar krijgt hij hulp om binnen bereik van de tijdslimiet te blijven, maar op de beklimmingen richting de finish raakt hij alleen.

“Veel renners hebben mij geholpen in het gruppetto, maar op de beklimmingen reed ik daarna een tijdrit in mijn eentje”, zegt Wellens na de finish. “Ik trapte de helft van mijn normale wattages en gewoonlijk rijd ik dubbel zo snel.”

Voor de start had de Belg al gemeld dat hij zich niet goed voelde. Hij had keelpijn en slijm, maar benadrukte toen dat meer dan de helft van de ploeg nog in goede vorm verkeerde. Na zijn rit naar Orcières-Merlette trok hij een duidelijke conclusie: “Volgens mij is het vrij duidelijk dat er ziekte in de ploeg zit.”

McNulty stapt af na lange achtervolging

McNulty wordt na ongeveer 25 kilometer gelost en moet op de Côte d’Engins al passen. Hij rijdt vervolgens meer dan 50 kilometer alleen, op een bepaald moment vlak voor de bezemwagen. In de laatste 50 kilometer stapt hij af. Daarmee is hij de eerste renner van UAE die deze Tour niet uitrijdt.

De Amerikaan had last van zijn keel, maar geen koorts. Tests op Covid en andere aandoeningen leverden volgens ploegleider Matxin Joxean Fernandez geen positieve uitslag op. Zijn klachten verschilden volgens Fernandez van de maagproblemen van Yates, die had gebraakt en binnen de ploeg apart at om verdere besmetting te voorkomen.

McNulty begon bovendien gehavend aan de Alpenfinale. Twee dagen eerder was hij tijdens de voorbereiding op de individuele tijdrit ten val gekomen nadat een automobilist voor hem remde.

Pogačar houdt stand met Del Toro

Tadej Pogačar, de Sloveense Tourleider, vertoont vooralsnog geen ziekteverschijnselen. Hij eindigt op 4.35 van Carapaz in de groep met de voornaamste klassementsrenners. Alleen Isaac Del Toro, zijn Mexicaanse ploeggenoot, blijft daar bij hem.

Wellens zei na de etappe dat Pogačars gezondheid binnen de ploeg de voornaamste zorg blijft: “Gelukkig is Tadej oké en ik hoop dat dit zo blijft.”

Pogačar behoudt na de achttiende etappe een voorsprong van vijf minuten in het algemeen klassement. Met nog twee bergetappes te rijden moet UAE dat geel verdedigen zonder McNulty, terwijl Wellens en Yates eerst van hun klachten moeten herstellen.