Grand Ballon: massaal publiek maakt van Tourrit 14 een bergtheater
De eerste klim van de Vogezenrit liep al vroeg vol met wielerfans. Richard Carapaz en Valentin Paret-Peintre reden tussen dichte rijen toeschouwers naar de top.
Op zaterdag 18 juli staat de Grand Ballon al vroeg in de Tourrit van Mulhouse naar Le Markstein Fellering, maar langs de klim lijkt het al diep in de finale. Toeschouwers vullen de bermen en staan tot ver in de omliggende velden.
De livebeelden tonen hoe de eerste gecategoriseerde klim van de dag verandert in een smalle doorgang tussen de wielerfans. Vooral rond de top staat het publiek in dichte rijen. WielerFlits vergeleek de drukte met het vorige Tourbezoek aan de Grand Ballon in 2023.
Richard Carapaz, de kopman van EF Education-EasyPost, en Valentin Paret-Peintre, de Franse renner van Soudal Quick-Step, worden vooraan in de vlucht luid aangemoedigd door het publiek. Vlaggen hangen boven de weg, armen gaan de lucht in en de doorgang wordt smaller naarmate de top nadert.
Het Franse wieleraccount Le Cyclisme Français vat de beelden op X samen met de woorden: “La foule DE FOLIE au sommet du Grand Ballon” en “Le sport du peuple.”
Paret-Peintre pakt de bergpunten
De Grand Ballon begint al rond kilometer 15 en is met 21,5 kilometer aan gemiddeld 4,8 procent de eerste lange klim van de rit. De top ligt na 36,6 kilometer, waarna het peloton een eerste keer door de finishzone van Le Markstein trekt.
In de kopgroep rijden naast Carapaz en Paret-Peintre onder anderen Egan Bernal, Thymen Arensman, Tobias Halland Johannessen en Marc Hirschi. Bij de bergsprint houdt Paret-Peintre Carapaz achter zich. Johannessen passeert als derde en Einer Rubio als vierde. Paret-Peintre is daarmee de eerste Fransman in 34 jaar die als eerste bovenkomt op de Grand Ballon.
Vier cols en 3.800 hoogtemeters
De 155,3 kilometer lange veertiende etappe telt na de Grand Ballon ook de Col du Page, Ballon d’Alsace en Col du Haag. In totaal liggen er 3.800 hoogtemeters tussen Mulhouse en Le Markstein Fellering.
De Col du Haag, voor het eerst opgenomen in de Tour, is de laatste zware klim. De klim is 11,2 kilometer lang aan gemiddeld 7,3 procent en bevat stroken tot 15 procent. Na de top resten nog 5,9 glooiende kilometers richting de aankomst.
Later in de rit moeten Carapaz en Ben Healy, zijn ploeggenoot bij EF Education-EasyPost, hard remmen in een drukke bocht en verliezen zij enkele seconden. De fans staan daar zo dicht op het asfalt dat een kleine inschattingsfout meteen koersimpact heeft.
De herinnering aan Pinot
Ook in 2023 stond de Grand Ballon rijendik gevuld. Toen draaide een groot deel van de dag om Thibaut Pinot, de Franse publiekslieveling die na die Tour zou stoppen. Zijn supporters maakten van de Vogezen een persoonlijk afscheid.
Drie jaar later ontbreekt die specifieke aanleiding, maar het decor is hetzelfde: volle flanken, een smalle corridor en een kopgroep die op de eerste klim al voor dichte rijen publiek rijdt.