Verjaardagskalender 7 maart: Maciej Bodnar (1985)

Maciej Bodnar is de schaduw van Peter Sagan. Liefst veertien seizoenen lang zijn de twee nagenoeg onafscheidelijk. Waar Sagan gaat, volgt Bodnar. Zoals een trouwe labrador zijn baasje achterna gaat. Bij elke overstap die de drievoudig wereldkampioen maakt – van Liquigas/Cannondale naar Tinkoff en via BORA-Hansgrohe uiteindelijk naar Total Energies – stelt hij een uitdrukkelijke voorwaarde. Bodnar komt mee. Er zijn weinig momenten dat de twee niet als een Siamese tweeling aan elkaar vastgeklonken zitten. Dat zijn over het algemeen de finales van koersen, waarin Sagan zijn duivels ontbindt om even later een volgende overwinning aan zijn al snel niet bepaald geringe palmares toe te voegen. Vol inwendige gevoelens van euforie, en soms met een grijns op het gelaat of een klein gebald vuistje, komt Bodnar enige tijd later over de finish. Zijn taak zit er dan al een uur of wat op. Voldaan dat zijn kopman het voorbeeldige knechtenwerk wederom succesvol heeft afgerond, bolt de Pool uit. Krachten sparend voor een nieuwe dag vol kopwerk, wind vangen en bidons halen. De band tussen Sagan en Bodnar is bijna sterker dan die tussen de Slowaakse kopman en zijn dertien maanden oudere broer Juraj, die ook jarenlang deel uitmaakt van zijn entourage. Een keer slaagt de gedienstige knecht er in zelf uit te halen. Vanzelfsprekend in zijn specialiteit, de tijdrit. Bodnar neemt in sportief opzicht genadeloos revanche voor het onrecht dat hem en vooral zijn kopman twee en een halve week eerder is aangedaan.

Door: Vincent de Lijser
7 mrt '25

Foto Ray Rogers

Zestien etappes lang rijdt Maciej Bodnar enigszins ontheemd door Frankrijk. De Tour van 2017 was goed begonnen voor kopman Sagan. In de derde etappe naar Longwy was hij in een spurt van een voorste groep afgetekend de snelste, maar een dag later zit de BORA-Hansgrohe-ploeg in zak en as. Tijdens een tumultueuze slotfase stuurt Sagan zijn fiets net een paar decimeter te veel naar rechts, om de snel oprukkende Mark Cavendish de doorgang te beletten. De ruimte tot de dranghekken wordt alsmaar kleiner en de Britse spurtbom belandt als een rat in een niet te vermijden val. Cavendish klapt door toedoen van Sagan, die duidelijk zichtbaar voor de televisiecamera’s zijn rechterelleboog gebruikt om zijn belager af te houden, tegen het asfalt en moet de strijd staken. De veroorzaker van de valpartij wordt door de jury subiet uit koers gezet en dus is de Tour na vier dagen al voorbij voor de Slowaakse regerend wereldkampioen. De forse teleurstelling voor BORA-Hansgrohe in het algemeen en meesterknecht Maciej Bodnar in het bijzonder wordt nog groter als klimmer Rafal Majka na een val in de Pyreneeën eveneens noodgedwongen de thuisreis moest aanvaarden. Alle ambities die de Duitse ploeg voorafgaand aan de Tour koesterde, verdwijnen als een vliegtuig in de Bermudadriehoek. Het koersverloop wakkert onmiddellijk gevoelens van revanche aan bij de teleurgestelde en zich ontheemd voelende Bodnar. Er staat immers nog een tijdrit op het programma. Een 22,5 kilometer lange proef rond Marseille, op de voorlaatste Tourdag.

De gevleugelde uitspraak van Johan Cruijff, ‘elk nadeel heb se voordeel’, gaat zeker op voor Maciej Bodnar in de Tour van 2017. Door de onvrijwillige exit van zowel Sagan als Majka heeft de Poolse tijdritspecialist geen knechtenwerk meer te verrichten. Etappes lang kan hij zich op z’n gemak schuilhouden in de buik van het peloton. Zich gemoedelijk laten meevoeren en zo krachten sparen voor die ene dag waarop een diep gewortelde mengeling van woede, frustratie en teleurstelling als een vulkaan tot uitbarsting moet komen om te culmineren in sportieve revanche. Ook met Chris Froome heeft Bodnar nog een appeltje te schillen. Een jaar eerder, toen Sagan en Bodnar met Sky-duo Froome en Geraint Thomas wegsprongen uit het op een lang lint geraakte peloton, had Sagan getracht zijn adjudant de dagzege te schenken. Gewiekst liet hij in de slotmeters een klein gaatje vallen toen Bodnar op kop kwam. De Pool greep een minimale voorsprong, maar Froome weigerde de ritzege zomaar cadeau te doen en zette een eindsprint in, die door Sagan met succes gepareerd werd. Bodnar werd slechts derde. Weg kans op een spaarzaam moment zelf een zege te boeken. In de tijdrit naar Marseille is het echter man-tegen-man. Degene die het hardste rijdt wint. Het klinkt doodeenvoudig en dat is het in werkelijkheid natuurlijk bij lange na niet, maar Bodnar flikt het mooi wel. Al vroeg op de dag zet hij de snelste tijd neer. Een urenlange zit in de ‘hotseat’ is het gevolg, met menigmaal hartkloppingen en enkele grijze haren als gevolg, wanneer iemand onderweg een snelle tussentijd op de klok brengt. Maar Bodnar houdt stand. Tourwinnaar Froome schiet tekort. De enige die het nog akelig spannend weet te maken is Bodnars landgenoot Michal Kwiatkowski, maar die komt uiteindelijk precies één luttele seconde tekort. In Huize Sagan wordt voor de televisie ongetwijfeld met luid gejuich gereageerd op de verrassende tijdritzege. Wraak smaakt altijd zoet, net als sportieve revanche. Voor een dag stapt Maciej Bodnar even uit de schaduw van zijn goede vriend en kopman.

Ook jarig vandaag