Voorbeschouwing etappe 13 Vuelta 2026: vanaf de Costa Tropical naar een primeur in Loja

De Middellandse Zee glinstert nog even in de ooghoek als het peloton op vrijdag 4 september wegrijdt uit Almuñécar. Lang duurt dat ritje langs de kust niet: na amper zeventien kilometer draait de dertiende etappe van de Vuelta a España het binnenland van de provincie Granada in en begint het klimmen. 192,8 kilometer verder wacht Loja, waar de streep voor het eerst in de geschiedenis van de ronde ligt.

Twee keer een primeur

Voor Almuñécar is de rit een debuut als startplaats. Burgemeester Juan José Ruiz Joya kon zijn enthousiasme bij de presentatie in Monaco niet verbergen: “We hebben het hier niet alleen over fietsen, maar over het feit dat 190 landen een paar dagen lang ontbijten, lunchen en dineren met beelden van onze stranden, ons kasteel en onze bedrijven,” verwoordde hij het. De stad heeft bovendien een eigen held in koers: Carlos Rodríguez komt uit Almuñécar en staat op de voorlopige startlijst voor Netcompany INEOS.

Ook Loja heeft een verhaal. De Vuelta kwam er in 1990 al eens langs, maar toen als startplaats: de zesde etappe voerde over 195,2 kilometer naar Ubrique en werd gewonnen door de Deen Jesper Worre van Café de Colombia, terwijl Julián Gorospe die dag in het leiderstenue vertrok. Een finish is er in Loja echter nog nooit geweest. Burgemeester Joaquín Ordóñez sprak tegenover El Corto de Loja van “maanden en jaren dromen, plannen en proberen, en eindelijk wordt het werkelijkheid.”

De route: rompepiernas door Granada

De start staat om 12.40 uur gepland, waarna het peloton via de N-340 langs Salobreña rijdt. Op kilometer 17,1 begint het echte werk: de Venta de la Cebada, een klim van eerste categorie over 14,1 kilometer aan gemiddeld 5,1 procent, met de top op kilometer 31,2. Zo vroeg in de rit betekent dat één ding: een fel gevecht om de vlucht van de dag.Sander Kolsloot / Cyclingdestination.cc

Wie deze hoek van Andalusië kent, weet dat het terrein zich daarvoor leent. Met Cycling Destination reden we vorig jaar zelf van Granada naar de Costa Tropical, over smalle klimwegen richting Salobreña en Almuñécar. Toen reden we ook langs Pinos del Valle en hebben we een stukje van de kllim gereden. Heerlijk. Eindeloze bochten en mooie uitzichten. Ook bijvoorbeeld over de stuwdam van Beznar, het meer waar ze nu langs rijden.

Een regio van eindeloze bochten, plateaus op 1.350 meter en verraderlijk uitgesleten afdalingen, precies het decor waar de Vuelta nu doorheen trekt, alleen in omgekeerde richting: van zee omhoog het binnenland in.

Na de afdaling volgt via het Valle de Lecrín en Padul de Alto del Legionario (derde categorie, 15,4 kilometer aan 3,1 procent), met de top op kilometer 83,4. Daarmee zit het meeste klimwerk erop, maar vlak wordt het nooit. Langs het stuwmeer van Los Bermejales golft de weg richting de tussensprint in Tocón op kilometer 145, waarna de Puerto de Granada wacht: 7,4 kilometer aan 5,6 procent, met de top op 37 kilometer van de streep.

Daarna daalt en glooit het naar Loja. Vanaf Huétor-Tájar, op 11,9 kilometer van de finish aan de Avenida Rafael Pérez del Álamo, is het parcours volledig vlak. De aankomst wordt tussen 17.16 en 17.45 uur verwacht.

De favorieten: sprinters met inhoud

Een vlucht die de bergen overleeft krijgt te maken met sprintersteams die 37 kilometer hebben om de boel dicht te rijden. Het profiel is echter te zwaar voor pure sprinters: wie in Loja wil winnen, moet eerst 80 kilometer klimwerk verteren.

Wout van Aert lijkt gemaakt voor dit profiel. De Belg van Team Visma | Lease a Bike komt beter over de openingsfase dan vrijwel elke pure sprinter en beschikt in een vlakke finale over een van de snelste eindschoten van het peloton. Met neoprof Matthew Brennan heeft de ploeg bovendien een tweede snelle kaart achter de hand.

De grootste uitdager is Mads Pedersen. De Deen van Lidl-Trek heeft de motor om vroeg in de rit te overleven en is daarna razendsnel. Met Mattias Skjelmose heeft zijn ploeg ook een renner die de koers op de hellingen hard kan maken, mocht dat nodig zijn om anderen te lossen.

Voor Nederland is Marijn van den Berg de naam om te volgen. De sprinter van EF Education-EasyPost moet de Puerto de Granada in of vlak achter het peloton doorkomen; lukt dat, dan hoort hij in Loja bij de kanshebbers.

Ook Tadej Pogačar kan een rol spelen. Een massasprint is niet zijn terrein, maar als UAE Team Emirates-XRG de vroege klimmen hard aanpakt, kan het deelnemersveld flink uitdunnen. In een kleine groep is de Sloveen vervolgens moeilijk te kloppen. Voor de vlucht zijn renners als Thibau Nys, Iván Romeo en Magnus Cort de logische namen: mannen die klimwerk verteren én vooruit een sprint kunnen afmaken.

Almuñécar wacht al ruim negentig jaar Vuelta-geschiedenis op zijn eerste start, Loja al 36 jaar op een tweede bezoek. Op 4 september staan beide steden centraal, met de ritzege als inzet.