Foto Sirotti
Wout Poels wint Luik-Bastenaken-Luik
Zondag is het al weer zover. Met Luik-Bastenaken-Luik staat de afsluiting van het klassiekerseizoen op het programma. De heuvelkoers is de laatste jaren vaak prooi voor bekende klimmers als Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. Vandaag gaan we terug naar de laatste keer dat een Nederlander de koers won. We gaan terug naar 24 april 2016: de winst van Wout Poels.
Wout Poels is in 2016 bezig aan zijn tweede seizoen bij het Britse Team Sky. Na jaren bij Vacansoleil en Quick-Step maakt hij de overstap naar deze ploeg, waar hij in zijn eerste jaar Chris Froome bijstaat tijdens diens tweede Tourzege. De Limburger is een gewaardeerde kracht binnen het team en wordt geroemd door zijn ploeggenoten.
In de voorjaarsklassiekers heeft hij tot dan toe nog geen podiumplaatsen behaald, maar met een vierde plek in de Waalse Pijl laat Poels zien in goede vorm te verkeren. Dat hij vooraf niet tot de favorieten werd gerekend, had ook te maken met het sterke deelnemersveld. Met namen als Alejandro Valverde, Vincenzo Nibali en een nog jonge Julian Alaphilippe stonden er genoeg kanshebbers aan de start.
Winterweer van grote invloed op de koers
Waar Luik-Bastenaken-Luik normaal gesproken wordt verreden op een zonnige aprildag, is dat dit jaar totaal anders. De renners krijgen te maken met barre omstandigheden en sneeuwval teistert de koers. Het weer heeft grote invloed, en de organisatie besluit zelfs het parcours in te korten.
Dit weerhoudt een kopgroep van negen renners er niet van om de aanval te kiezen. De vluchters bouwen een voorsprong op van zo’n negen minuten en geven de koers kleur. Lange tijd houden ze stand, maar op 24 kilometer van de finish worden de laatste koplopers ingerekend. De finale kan beginnen.
Carlos Betancur ruikt zijn kans en plaatst een aanval. Die lijkt veelbelovend, maar Quick-Step grijpt in en rijdt het gat dicht. Ook andere vluchtpogingen lopen op niets uit, tot het peloton de steile Côte de la Rue Naniot bereikt.
Een groep met Michael Albasini, Rui Costa, Wout Poels en Samuel Sanchez kiest daar de aanval en met succes. Al snel wordt duidelijk dat zij onderling gaan uitmaken wie de koers wint. Op papier zijn de renners aan elkaar gewaagd, wat een spannende ontknoping belooft.
Poels wint de sprint
Op 500 meter van de finish rijden de vier nog bij elkaar en kijken ze naar elkaar. Wie zet als eerste aan? Poels probeert het als eerste en plaatst een versnelling, maar krijgt Albasini direct in zijn wiel en wordt weer teruggehaald.
De finish nadert en de beslissing is nog niet gevallen. Rui Costa gaat op de pedalen staan en kijkt achterom. De Portugees, regerend wereldkampioen, staat bekend om zijn sprint en lijkt zijn kans te willen grijpen. Als hij wegkomt, lijkt de winst binnen.
Die kans krijgt hij echter niet. Poels plaatst opnieuw een aanval en komt op kop. Sánchez moet lossen en haakt af. De drie overgebleven renners sprinten richting de finish: Poels op kop, Albasini in zijn wiel en Costa daarachter. De Portugees krijgt geen ruimte en moet passen.
De strijd gaat nu tussen Albasini en Poels. Zij aan zij rijden ze richting de finish, waarbij Poels een kleine voorsprong heeft. De Zwitser probeert er nog langs te komen, maar zijn inspanning komt te laat. Poels steekt zijn handen in de lucht en wint Luik-Bastenaken-Luik.
Vanaf dat moment mag de Limburger zich monumentwinnaar noemen, een droom die uitkomt. In de jaren daarna blijft hij actief in het peloton en boekt hij etappezeges in zowel de Tour als de Vuelta. Alleen een ritzege in de Giro ontbreekt nog op zijn palmares en vormt de laatste jaren een belangrijk doel.
Anno 2026 rijdt Poels voor de Unibet Rockets, een ploeg die mag starten in de Giro. Of hij daar daadwerkelijk aan de start verschijnt, is nog onzeker. Maar zelfs als die ritzege uitblijft, is één ding duidelijk: met zijn overwinning in Luik-Bastenaken-Luik is de carrière van Poels eigenlijk al meer dan geslaagd.