Chris Froome: verwondingen na trainingscrash maakten afscheidskoers onmogelijk

Op zijn vaste trainingswegen bij Toulon liep Chris Froome, viervoudig Tourwinnaar, bij een crash de verwondingen op die zijn loopbaan beëindigden. In een interview met L’Équipe heeft hij nu verteld hoe dicht hij bij de dood kwam.

Froome botste in augustus 2025 met ongeveer 50 kilometer per uur op een verkeersbord. Alle ribben aan zijn rechterkant braken, net als meerdere wervels. Zijn borstkas klapte bij de impact in en zijn rechterlong raakte zwaar beschadigd.

Een van de gebroken ribben scheurde ook het pericardium, het beschermende vlies rond het hart. Daardoor lag zijn hart binnen de borstkas onbeschermd en stroomde er bloed in de borstholte.

“Mijn borstholte vulde zich met bloed en ik kon niet ademen”, zei Froome. “Mijn leven was daar in gevaar. Ik heb geluk dat ik nog leef.”

Hulp binnen enkele minuten

Op 27 augustus 2025 arriveerden de hulpdiensten volgens Froome binnen zeven of acht minuten. Om de druk in zijn borstkas te verminderen, brachten zij tussen zijn ribben een drain aan. Daarna werd hij naar het militaire ziekenhuis Sainte-Anne in Toulon gevlogen, een gespecialiseerd centrum voor borstkaschirurgie.

De eerste medische berichten maakten melding van een klaplong, vijf gebroken ribben en een gebroken lendenwervel. Tijdens de operatie werd de scheur in het pericardium vastgesteld. Chirurgen reconstrueerden en sloten het beschadigde vlies rond zijn hart.

Zijn herstel verliep daarna moeizaam. Froome verbleef tot halverwege januari 2026 afwisselend thuis en in het ziekenhuis. Nadat hij een keer slechts 24 uur thuis was geweest, klapte zijn long opnieuw in terwijl hij op de bank zat. Zijn vrouw bracht hem direct terug naar het ziekenhuis, waar een tweede operatie volgde en opnieuw drains werden geplaatst.

Pas in april of mei voelde Froome zich lichamelijk voldoende hersteld om met zijn medicatie te stoppen. De operaties en terugkerende longproblemen maakten een rentree in het peloton uitgesloten.

Geen laatste rugnummer

Froome zei dat hij vijf jaar eerder, bij het tekenen van zijn laatste contract met Israel Start-Up Nation, al had besloten dat dit zijn laatste verbintenis als prof zou worden. De ploeg ging later verder als Israel-Premier Tech. Hij wilde zijn loopbaan afsluiten met één laatste koers en daar afscheid nemen van het publiek.

“Toen ik op de grond lag, wist ik dat ik nooit meer zou koersen”, zei hij over het moment na de botsing. Zijn laatste wedstrijd bleef daardoor de Ronde van Polen van augustus 2025, waarin hij als 68ste eindigde.

Een formele aankondiging kwam er aanvankelijk evenmin. Froome richtte zich maandenlang op zijn herstel en zijn gezin. Tijdens een evenement van Škoda in Barcelona bevestigde hij op 3 juli 2026 na een directe vraag dat hij definitief was gestopt. Hij was daar niet naartoe gekomen om zijn pensioen bekend te maken en dacht dat zijn afscheid al duidelijk was.

Een andere strijd dan in 2019

Ook in 2019 liep Froome bij een zware crash ernstig letsel op. Tijdens de verkenning van een tijdrit in het Critérium du Dauphiné brak hij onder meer zijn rechterdijbeen en heup. Destijds draaide zijn revalidatie om de vraag of hij zijn oude niveau kon terugvinden. Na de crash bij Toulon vroeg hij zich volgens eigen zeggen af of hij zijn gewone leven nog kon voortzetten.

De inmiddels 41-jarige Froome won de Tour de France in 2013, 2015, 2016 en 2017. Met twee eindzeges in de Vuelta a España en de Giro van 2018 kwam hij tot zeven zeges in Grote Rondes en 46 profzeges in negentien seizoenen.

In 2026 keerde hij als ambassadeur van Škoda terug naar de Tour, zonder rugnummer. Thuis hoeft zijn tijd niet langer volledig naar trainen en herstellen te gaan. Froome zei dat hij nu met zijn kinderen kan wandelen of kamperen en meer aanwezig wil zijn als vader en echtgenoot.