Cofidis als beste ProTeam in de ranking, dankzij minder koersen en meer rendement

De finishlijn in Fethiye is nog maar net gepasseerd als Stanisław Aniołkowski zijn eerste zege in drie jaar viert. Het is 29 april 2026, etappe vier van de Ronde van Turkije, en voor Cofidis de zesde overwinning van het seizoen. Meer dan de ploeg in heel 2024 bij elkaar sprokkelde.

Het vertelt eigenlijk een verhaal van een ploeg die na haar degradatie uit de WorldTour niet verder is afgedaald in de spelonken, op weg naar vergetelheid. Nee, de Franse ploeg is bezig met een missie. Waar hebben we dat eerder gehoord? Cofidis staat op 30 april dertiende in de actuele World Ranking, het beste niet-WorldTour-team in het klassement. Dat is best bijzonder, gezien de power van o.a. Tudor Pro Cycling (veel €€€) en ook Pinarello-Q36.5, waar een miljardairsconsortium de touwtjes in handen heeft. Niet dat Cofidis onbemiddeld is, maar toch. Ze heeft zich daarmee stevig genesteld in de top 18 die aan het eind van de driejarige licentiecyclus 2026-2028 recht geeft op terugkeer naar het hoogste niveau.

Het litteken van de degradatie

Het verlies van de WorldTour-licentie na de cyclus 2023-2025 kwam niet uit het niets. Cofidis eindigde twee seizoenen op rij als twintigste, net buiten de veilige zone, terwijl zowel Uno-X Mobility als Astana in 2025 voorbijgingen. De marge was klein, zo’n 300 punten. Astana had vorig jaar al laten zien dat ze slim hadden gekoerst en goed hadden nagedacht over de te volgen route.

“Het was een moeilijk moment voor de hele ploeg om de WorldTour-licentie te verliezen,” zei Aniołkowski na zijn ritzege in Turkije. “We vochten door tot de allerlaatste koersen in China en Japan, maar helaas lukte het niet. Het was een leer moment voor ons.”

Dat leermoment lijkt al snel in praktijk te zijn gebracht.  Waar de ploeg als WorldTeam verplicht was om vrijwel alle grote koersen te rijden, heeft general manager Raphaël Jeune de kalender voor 2026 bewust wat uitgehold.

Minder koersdagen, frissere benen

De ingreep is eenvoudig: Cofidis rijdt dit jaar twee grote rondes in plaats van drie, sloeg een wildcard voor de Giro d’Italia af en laat ook de Ronde van Catalonië, Romandië en Zwitserland links liggen. De vrijgekomen energie gaat naar gerichte blokken waarin veel UCI-punten te verdienen zijn.

“Het doel is niet om te koersen omwille van het koersen,” zei Jeune. “We willen ons tenue laten zien als we aan de start staan, en dan bedoel ik geen vlucht voor de publiciteit, maar onze aanwezigheid laten voelen en resultaat boeken.”

Emanuel Buchmann, een van de ervaren krachten in de selectie, bevestigt het effect op de werkvloer. “Vorig jaar moesten we alle WorldTour-koersen rijden, en dat was te veel voor ons. Dit jaar heeft iedereen minder koersdagen en is frisser aan de start. Dat maakt een groot verschil. De punten zijn belangrijk, we willen terug naar de WorldTour, dat is het doel.”

Zes zeges, vijf namen

De oogst tot 30 april spreekt voor zich. Bryan Coquard opende het seizoen met winst in de GP de Marseille La Marseillaise en won later de Visit South Aegean GP. Milan Fretin pakte een rit in de Vuelta a Andalucía. Ion Izagirre zegevierde in de Gran Premio Miguel Indurain, Alex Aranburu won de vierde etappe van Itzulia Basque Country, en Aniołkowski sloot de reeks voorlopig af in Turkije.

Deze spreiding over sprint, punch en heuvelachtige rittenkoersen wijst op meer dan een toevallige piek. Volgens ProCyclingStats heeft Cofidis vier renners in de top 70 van meest scorende coureurs van 2026. Izagirre staat daarin het hoogst, op de 21e plek.

De weg terug

De huidige licentiecyclus loopt tot en met 2028. De achttien best gerangschikte ploegen aan het eind van die periode ontvangen automatisch een WorldTour-licentie voor 2029-2031. Met een dertiende positie halverwege het eerste jaar van die cyclus heeft Cofidis een comfortabelere uitgangspositie dan het zich in de laatste maanden van 2025 had kunnen voorstellen.

Of dat genoeg is, hangt af van de volgende twee en een half jaar. De ploeg moet de brede basis vasthouden, terwijl andere ProTeams als Tudor en Uno-X Mobility dezelfde promotie nastreven. Maar het principe dat de degradatie blootlegde, werkt voorlopig in haar voordeel: als ProTeam kan Cofidis kiezen waar het verschijnt, waar het als WorldTeam vooral verplichtingen had.

Nu werkt het in hun voordeel, maar als de promotie eenmaal gehaald is, zal de ploeg ook weer uit een ander vaatje moeten tappen.