De nieuwe bergkoning van Nederland

Maarten Tjallingii

‘Dit was de kans voor mij. Ik zie mezelf straks niet ‘battelen’ in de Dolomieten met die mannen. Vandaag was de enige mogelijkheid.’
Aldus Maarten Tjallingii, 36 jaar én vegetariër vanaf zijn geboorte. Na een lange ontsnapping zette hij zijn pokerface op voor medevluchters Andrea Fedi (Ital), Sander Armee (Bel) en Jeffry Romero (Col). Tjallingii kwam op de eerste en tweede beklimming als eerste boven. Dat leverde hem het Giro-blauw op.

Wat een glorieuze dag voor Nederland gisteren: een nieuwe bergkoning én de tweede plek in het Songfestival. Hoeveel geluk kan een volk aan.
Sinds deze authentieke Leeuwarder in de Tour de France van 2012 na een zware val de 3e etappe gewoon uitreed met een gebroken heup heb ik nog meer respect voor hem: 81 kilo, 1.88 meter, sterrenbeeld schorpioen. Het wachten is op nóg een keer (in 2004 werd hij 2e in het NK mountainbiken) een lekkere grote prijs.

De maglia azurra is al stap 1.

Eind maart viel hij alweer op toen hij een foto van zijn spatbord twitterde na Milaan – Sanremo. Zijn ass-saver. Op verzoek van de sponsor reed hij met een spatbordje onder zijn zadel. Het veroorzaakte een zee aan grappige retweets. Na afloop zei hij: ‘Of ik er iets droger van ben gebleven in dit weer? Het lijkt me niet. Ik heb het in ieder geval niet gemerkt. Maar ik heb ook niet gemerkt dat het er op zat. Ik ben met de koers bezig geweest.’ That’s the spirit.

Ook gisteren had hij weer een leuke quote. In de slotfase deed Tjallingii zelfs nog een poging om naar de overwinning te soleren. ‘Met nog tien kilometer te gaan was de voorsprong nog een minuut. Ik dacht: nog even wat proberen.’

Het is zijn derde Giro. Vorig jaar eindigde hij als knecht van Robert Gesink als 131e. In 2009, toen Rabo-kopman Denis Mentsjov de ronde won, werd hij 100e. Dit jaar is Tjallingii een van de knechten van kopman Wilco Kelderman uit Barneveld. Ik zou zeggen: ga vooral ook voor je eigen etappewinst.

Tjallingii is van plan om zijn trui in ieder geval tot en met woensdag te verdedigen. ‘In de eerste vijftig kilometer zitten morgen (zondag) twee klimmetjes. Het zit er in om de trui te verdedigen. Maar woensdag, bij de eerste Italiaanse berg, is het wel afgelopen.’

Of toch nog even wat proberen.