Foto Sirotti
Niet kapot te krijgen: Eddy Merckx aan de betere hand na achtste heupoperatie
Zoon Axel bevestigt voorzichtig herstel na spoeling van de heupprothese. Een nieuwe bacteriële infectie, anders dan bij eerdere complicaties, maakte de ingreep noodzakelijk.
In het AZ Monica-ziekenhuis in Antwerpen herstelt Eddy Merckx van zijn achtste operatie aan dezelfde heup. Zoon Axel Merckx bevestigde woensdag aan Het Nieuwsblad dat de 80-jarige Belgische wielerlegende “aan de betere hand” is, al blijft een langer verblijf in het ziekenhuis noodzakelijk.
De ingreep, een chirurgische spoeling van de kunstheup, vond eerder deze week plaats nadat artsen een nieuwe bacteriële infectie in de prothese vaststelden. Opvallend genoeg ging het om een andere bacterie dan bij de eerdere complicaties, wat de behandeling extra complex maakt. Antibiotica hadden onvoldoende effect, waardoor chirurgen geen andere keuze hadden dan opnieuw te opereren.
Volgens Axel kwam de infectie onverwacht. “Plots kreeg hij ’s nachts last, waarna bleek dat er opnieuw een infectie zat,” zei hij. De familie had gehoopt dat de revalidatie eindelijk de goede richting uitging.
Nieuwe prothese geen optie meer
De artsen in AZ Monica sluiten een nieuwe heupprothese inmiddels uit. Alle behandeling richt zich nu op het onder controle krijgen van de infectie met de huidige ingreep en antibiotica. Dat maakt het herstelproces bijzonder precair: de spoeling moet voldoende zijn om de bacterie te verdrijven, maar zekerheid daarover is er nog niet.
Axel Merckx schetste de situatie als voorzichtig positief. Zijn vader herstelt, maar het lichaam betaalt de tol van acht operaties en herhaalde narcoses. De verwachting is dat Merckx zeker tot volgende week opgenomen blijft. “Het gaat de goede kant op,” meldde ook Le Soir, “maar hij moet nog in het ziekenhuis blijven.”
Val als begin van de ellende
De medische lijdensweg begon op 9 december 2024, toen Merckx bij een spoorwegovergang in Hombeek ten val kwam en zijn heup brak. Wat een zware maar beheersbare blessure had moeten zijn, ontaardde in een reeks complicaties. De prothese hechtte niet goed aan het bot, waardoor herhaalde ingrepen volgden. In totaal werden vier verschillende protheses geplaatst.
Tussen de operaties door probeerde Merckx steeds opnieuw te revalideren. Op een gegeven moment kon hij met een rollator lopen en af en toe op een loopband trainen. Telkens opnieuw gooide een nieuwe complicatie die vooruitgang omver. In maart 2026 verslechterde zijn toestand opnieuw, toen de nieuwste infectie zich aandiende en antibiotica niet genoeg bleken.
Acht operaties in iets meer dan een jaar tijd, op een leeftijd waarop de helft van de 75-plussers complicaties ondervindt na een heupbreuk.
“Hij is het beu”
De emotionele tol weegt zwaar. “Hij is het beu om zo te blijven sukkelen,” zei Axel. “De voorbije twee jaar zijn bijzonder zwaar geweest, zeker voor iemand die altijd zo actief is geweest.”
Voor een man die 525 profoverwinningen boekte en vijf keer de Tour de France won, is de gedwongen stilstand zwaar. Merckx kon de voorbije maanden nauwelijks nog fietsen, mocht na een eerder licht herseninfarct niet meer autorijden en bracht meer tijd door in ziekenhuizen dan op de weg.
De komende dagen moeten uitwijzen of de spoeling de infectie voldoende afremt. Tot die tijd blijft Merckx opgenomen in het ziekenhuis.
Sterkte Eddy!