Enric Mas in het rood: ruim twee minuten voorsprong, Roglič loert op de tijdrit
De leider was bergop voorlopig de sterkste, maar zijn Sloveense uitdager krijgt over 32,1 kilometer zijn ideale kans. Daarachter loert ook Felix Gall plus de strijd om de witte trui maken de slotweek eentje om naar uit te kijken.
Na twee weken Vuelta, onder bijzondere omstandigheden en met nu de extreme Spaanse hitte begint Enric Mas, de Spaanse kopman van Movistar Team, met 2:10 voorsprong op Primož Roglič aan de slotweek.
Mas heeft twee voornaamste uitdagers. Felix Gall, de Oostenrijkse klimmer van Decathlon CMA CGM Team, bezet de tweede plaats op 2:06. Primož Roglič, viervoudig Vuelta-winnaar bij Red Bull-Bora-Hansgrohe, volgt vier seconden daarachter.Het gat met Richard Carapaz , de nummer vier is wat groter. Hij volgt op 4:24.
De verhoudingen bleven zondag intact in de ingekorte vijftiende etappe. Mas, Gall en Roglič finishten samen met het peloton op 2:44 van ritwinnaar Wout van Aert, de Belgische kopman van Team Visma-Lease a Bike. Na de tweede rustdag wachten zes koersdagen, met donderdag de afspraak die het klassement kan openbreken.
Mas maakte bergop het verschil
Mas bouwde zijn voorsprong in de bergen verder uit. Op de Alto de Aitana plaatste hij op drie kilometer van de aankomst een aanval die Roglič niet kon beantwoorden. De Spanjaard won de etappe en onderstreepte daarmee zijn overwicht bergop.
Op Calar Alto reed Mas opnieuw weg bij Roglič. De ritzege ging daar naar Jakob Omrzel, de 20-jarige Sloveen van Bahrain Victorious, maar Mas vergrootte zijn marge tot 1:45. Op de Sierra de La Pandera hield hij vervolgens de aanvallen van Carapaz en Gall onder controle en pakte hij opnieuw tijd.
Zijn zwakke punt, de tijdrit, komt nu aan bod. Mas verloor alle 22 tijdritten waarin hij als prof tegenover Roglič stond. In een Tourtijdrit van vergelijkbare lengte was de Sloveen in 2025 1:38 sneller. Tijdens de Vuelta-finale van 2021 bedroeg het verschil 2:04. Mas heeft dus werk aan de winkel in de aanloop naar donderdag.
Roglič krijgt 32,1 kilometer
De achttiende etappe voert over 32,1 kilometer van El Puerto de Santa María naar Jerez de la Frontera. Het parcours bevat tijdmetingen na 11,7 en 22,1 kilometer.
“Voor ons is hij nog altijd de veel betere tijdrijder dan Mas en Gall,” zei sportief directeur Sven Vanthourenhout over Roglič. Binnen de ploeg blijft de voorzichtigheid groot. De Sloveen werd voor de Vuelta in Livigno door een auto geraakt en miste tien belangrijke trainingsdagen.
Na de tijdrit volgen aankomsten op Peñas Blancas en Collado del Alguacil. Een kleiner verschil na Jerez zou Mas dwingen opnieuw aan te vallen in het terrein waarin hij deze Vuelta voorlopig sterker was.
Dertig seconden om het wit
Ook Oscar Onley, de Britse klassementsrenner van Netcompany INEOS, verdedigt een kleine marge. Hij staat vijfde in het algemeen klassement en heeft in het jongerenklassement 30 seconden over op Omrzel.
Onley veroverde het wit in Andorra, ondanks ziekteverschijnselen in de voorgaande nacht. Omrzel bracht de strijd terug met zijn solozege op Calar Alto. De tijdrit en de laatste twee bergaankomsten beslissen wie de trui zondag naar Madrid draagt.