Il Lombardia zonder Pogi: krijgen we voor het eerst in vijf jaar weer een spannende koers?
Vijf keer op rij won Pogacar het laatste Monument van het jaar. Nu gaat het tussen Remco Evenepoel, Isaac del Toro en Paul Seixas, over een finale met Ghisallo, Civiglio en twee keer de San Fermo.
Vijf keer op rij won Tadej Pogacar Lombardije, van 2021 tot en met 2025. Maar zaterdag staat hij niet aan de start in Bergamo. Il Lombardia krijgt daardoor voor het eerst sinds 2020 (!) een winnaar die niet Pogacar heet.
De afwezigheid van de kopman van UAE Team Emirates XRG is uiteraard nog het gevolg van zijn val in de Vuelta. Hij liep een hersenschudding op, een stabiele breuk in de C7-wervel en een open sleutelbeenbreuk. Na de operatie zette de ploeg begin september een streep door de rest van zijn seizoen. “Het heeft geen zin dat proces te versnellen alleen om een koersdeadline te halen,” zei medisch directeur Adrian Rotunno toen. Geruchten gingen wel dat Pogi zelf snel weer wilde gaan koersen, maar uiteindelijk blijft hij staan op vijf Lombardije-zeges, evenveel als het record van Fausto Coppi.
Ghisallo, Civiglio, San Fermo
De 120e editie telt 239 kilometer en volgt het traject van 2022. De organisatie houdt het op 4.600 hoogtemeters over negen beklimmingen, andere berekeningen komen uit op 4.845.
De finale is bekend terrein. Eerst komt de Madonna del Ghisallo: 8,8 kilometer aan 6,2 procent, met stroken tot 14 procent. Daarna volgt het circuit rond Como, met de Civiglio (4,2 kilometer aan 9,7 procent) tussen twee passages van San Fermo della Battaglia (2,7 kilometer aan 7,2 procent).
Evenepoel in zijn nieuwe trui
Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) werd de voorbije twee jaar telkens tweede achter Pogacar. Hij komt naar Italië als Europees kampioen: afgelopen zondag klopte hij in Šenčur **Giulio Ciccone** in een fotofinish.
“Over het algemeen zal de manier van koersen morgen niet heel anders zijn dan in andere jaren,” zei hij vrijdag op de persconferentie in Orio al Serio. “Het enige is dat we nu om de eerste plaats rijden en niet om de tweede.”
Over zijn harde val in deze koers in 2020 zei hij: “Die val zit niet meer in mijn hoofd, dat is duidelijk. Maar een zege hier zou dat verhaal helemaal afsluiten.”
UAE speelt met twee kaarten
Zonder Pogacar leunt UAE op Isaac del Toro, vorig jaar vijfde, en op wereldkampioen Brandon McNulty. De ploeg start met zeven renners. “De sleutel wordt om zo diep mogelijk in de koers met zoveel mogelijk renners te zitten en dan onze kaarten op de weg te spelen,” zei Del Toro in de ploegmededeling.
Paul Seixas** naar voren is de derde grote kanshebber en achter dat toptrio loeren Ciccone (Lidl-Trek), Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team) en het duo Richard Carapaz en Ben Healy van EF Education-EasyPost. Ook twee renners van Bahrain Victorious, Lenny Martínez en Santiago Buitrago**, horen bij de outsiders.
Zeker is dat het wordt genieten van de laatste grote koers van het seizoen!