Jasper Philipsen vreest tijdslimiet: Pogačar kan sprinters de Tour uit rijden

Op 19 juli, onderweg naar Plateau de Solaison, waarschuwde Jasper Philipsen, de Belgische sprinter van Alpecin, dat Tadej Pogačar het grupetto buiten de tijdslimiet kan rijden.

Philipsen had de Sloveense geletruidrager in het peloton al gevraagd het rustiger aan te doen. Hij verwacht niet dat Pogačar daarop ingaat. “Het is haast wachten op het moment dat Tadej ons buiten tijd rijdt. Ik ben al bij hem langs geweest in het peloton om te vragen of het wat rustiger kan, maar ik heb er geen vertrouwen in dat hij dat gaat doen”, zei Philipsen tegen Eurosport.

De waarschuwing volgde op een rit waarin de bus slechts drie minuten overhield. “Het wordt daarom erg spannend in de Alpen”, zei Philipsen. Vooraan strijdt Pogačar om tijdwinst en de eindzege. Ver daarachter moeten de sprinters hun verlies berekenen zonder meer energie te verbruiken dan nodig.

Iedere minuut telt in het grupetto

De tijdslimiet wordt per rit berekend aan de hand van de etappecategorie, de gemiddelde snelheid en de finishtijd van de winnaar. Wie te laat binnenkomt, moet in beginsel de Tour verlaten. Ook een leidende positie in een nevenklassement biedt geen bescherming.

Dat gevaar werd duidelijk tijdens de vijftiende etappe van Champagnole naar Plateau de Solaison. Tim Merlier, ritwinnaar en pure sprinter, stapte af nadat duidelijk werd dat hij de tijdslimiet niet meer zou halen. Op het parcours lagen onder meer Le Salève via de Col de la Croisette, 4,7 kilometer aan 11,2 procent, en de slotklim van 11,3 kilometer aan 9 procent.

Groen vraagt punten én overleving

Philipsen rijdt ondertussen voor het groen tegen Mads Pedersen, de Deense allrounder, en Biniam Girmay, de Eritrese sprinter. Daardoor kan hij zich niet iedere dag rechtstreeks in de bus laten zakken. Tussensprints blijven belangrijk nu het aantal kansen op een massasprint afneemt.

Volgens Philipsen staat Pedersen er het beste voor, mede door diens vermogen om ook op oplopende aankomsten punten te pakken. Parijs geldt voor Philipsen als zijn beste resterende kans op een ritzege, al is ook daar een sprint niet vanzelfsprekend.

Alpe d’Huez wacht twee keer

Het zwaarste Alpenblok begint in de achttiende etappe naar Orcières-Merlette. Daarna volgen twee opeenvolgende aankomsten op Alpe d’Huez. De twintigste rit voert via de Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier en Col de Sarenne.

Philipsen en de andere snelle mannen moeten krachten sparen voor groen en Parijs, en tegelijk iedere bergrit binnen de marge uitrijden.