‘Ik ben nu bijna aan de meet’: Gouden Wiel voor zieke Rini Wagtmans
De oud-prof wil niets zeggen over de aard van zijn ziekte. Zijn loopbaan omvatte ritzeges in twee grote rondes en functies langs de kant van de koers.
Maandag ontving Rini Wagtmans, de 79-jarige oud-prof uit Sint Willebrord, het Gouden Wiel van de KNWU voor zijn verdiensten voor de Nederlandse wielersport. Bij de uitreiking vertelde hij dat hij niet lang meer te leven heeft.
Over de aard van zijn ziekte wil Wagtmans niets kwijt. “Daar heeft niemand iets aan”, zei hij tegen BN DeStem. Hij koos daarbij de taal die hem al een leven lang vertrouwd is: “De prijzen worden verdeeld aan de meet. Ik ben nu bijna aan de meet.”
Districtsvoorzitter Anja de Bont overhandigde hem de onderscheiding. Het Gouden Wiel geldt als een van de hoogste onderscheidingen binnen de wielerbond en bekroont een loopbaan die zich zowel in als buiten het peloton afspeelde.
Rittenkaper en klassementsrenner
Wagtmans werd in 1968 beroepsrenner en boekte zijn eerste profzege dat jaar in de Vierdaagse van Duinkerke. Zijn palmares kreeg daarna vooral gewicht in de grote rondes. In 1970 won hij twee ritten in de Vuelta a España. Zijn drie Touretappes volgden in 1970, 1971 en 1972.
Naast zijn ritzeges behaalde Wagtmans ook sterke klassementsnoteringen. In 1969 eindigde hij als derde in de Vuelta en zesde in zijn eerste Tour de France. Een jaar later werd hij vijfde in Frankrijk. Tijdens de Tour van 1971 reed hij bovendien een dag in het geel, totdat Eddy Merckx de leiding overnam.
Vooral bergaf maakte Wagtmans naam. Hij zag de afdaling niet als herstel tussen twee cols, maar als terrein waarop een klassement kon worden opengebroken. In een terugblik op zijn loopbaan zei hij: “Ik zweer bij God en allemachtig dat ik waarschijnlijk een keer de Tour de France had gewonnen. Ik wist precies hoe ik dat moest doen. Voornamelijk door als een kei van de bergen af te vallen en per bocht twee seconden te pakken.”
Hartproblemen maakten op 26-jarige leeftijd voortijdig een einde aan zijn actieve carrière. Na zijn actieve carrière bleef Wagtmans actief in de wielersport.
Bondscoach en organisator
Na zijn afscheid werkte Wagtmans als ploegleider en bondscoach. In die laatste functie was hij onder meer actief tijdens de Olympische Spelen van Moskou in 1980. Later was hij korte tijd teammanager.
Ook in Sint Willebrord bleef hij dicht bij de koers. Wagtmans was een drijvende kracht achter het comité dat de Tour de France in 1978 naar Nederland en zijn woonplaats haalde. Daarnaast stond hij aan de basis van het Nederlands Wielersport Museum. Buiten de sport zette hij zich maatschappelijk in en werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.
Het Gouden Wiel voegt nu een onderscheiding van de wielerbond toe aan die loopbaan. Na de uitreiking hield Wagtmans de aandacht weg van zijn ziekte en bij de koers die zijn leven bepaalde.