Team Flanders-Baloise: na 33 jaar valt het doek voor de Vlaamse opleidingsploeg

Team Flanders-Baloise, de Vlaamse opleidingsploeg die sinds 1994 actief is, stopt na het seizoen 2026. Het team heeft dat dinsdag bekendgemaakt.

De ploeg vond onvoldoende nieuwe middelen om vanaf 2027 als UCI ProTeam door te gaan, meldde de ploeg op 4 augustus. Daarmee eindigt na 33 seizoenen een project dat jonge Vlaamse renners via de profkoersen naar grotere formaties wilde begeleiden.

De aankondiging volgt ruim een jaar nadat de Vlaamse overheid besloot haar financiële steun eind 2026 stop te zetten. Dat laatste steunjaar moest de ploeg tijd geven om een nieuwe hoofdsponsor of andere partners te vinden. Die zoektocht heeft niet genoeg geld opgeleverd om de werking voort te zetten.

Overheidssteun verschuift naar de piste

De Vlaamse regering maakte haar besluit op 30 juni 2025 bekend. Vanaf 2027 wil ze binnen het wielrennen meer middelen richten op de baan. Volgens Annick De Ridder, Vlaams minister van Sport, paste de oorspronkelijke opleidingsfunctie van de ploeg minder goed bij de structuur van het huidige profpeloton.

“Jonge renners worden almaar sneller rechtstreeks door WorldTour-teams gecontracteerd, waardoor de rol van tussenliggende opleidingsploegen is veranderd. De ploeg kan bovendien niet opboksen tegen de loonvoorwaarden die de grote teams aanbieden”, zei De Ridder destijds.

Voor de baanrenners die bij Team Flanders-Baloise onder contract staan, was er een alternatief voorzien. Verdwijnt de ploeg, dan kunnen zij vanaf 2027 ondergebracht worden via de gewone topsportondersteuning van Sport Vlaanderen en Cycling Vlaanderen.

Een zoektocht zonder voldoende budget

Na het overheidsbesluit hield de ploegleiding aanvankelijk vast aan een doorstart. Hans De Clercq, sportdirecteur van Team Flanders-Baloise, maakte daarbij duidelijk dat afzakken naar continentaal niveau geen optie was. “Zolang we niets vinden, kunnen we niets beloven. Maar het wordt ProTeam of niets”, zei hij in augustus 2025.

Ook het contract met Baloise liep eind 2026 af. De ploeg moest daardoor een nieuwe financiële basis vinden zonder zekerheid over haar twee dragende partners. Een fusie bleef in 2025 een mogelijkheid, maar leidde niet tot een voortzetting.

Doorstroming naar het hoogste niveau

De ploeg reed door de jaren heen onder verschillende namen, waaronder Topsport Vlaanderen. Renners als Tom Steels, Sep Vanmarcke, Thomas De Gendt, Yves Lampaert en Victor Campenaerts kwamen tijdens hun loopbaan uit voor de Vlaamse formatie.

Algemeen manager Christophe Sercu becijferde in 2025 dat 54 van de 122 Vlaamse profs in een WorldTeam of ProTeam een band met de ploeg hadden. Zij waren er gedebuteerd of reden toen voor het team.

In het laatste seizoen telt Team Flanders-Baloise twintig weg- en baanrenners. Zij werken de kalender van 2026 af, waarna de Vlaamse opleidingsploeg na 33 jaar uit het profpeloton verdwijnt.