Gele Noah Fast voor Træen: Ridley-CEO grijpt zelf naar het lakpistool

Tussen de standaard ploegfietsen bij de bus van Uno-X Mobility in de Hautes-Pyrénées valt één frame op. Felgeel, gebouwd rond het Ridley Noah Fast 3.0-platform, klaar voor de bergetappes die komen. Ongeveer dertig uur eerder stond dit frame nog in de spuitcabine in Beringen. Nu is het de fiets waarmee Torstein Træen als leider van de Tour de France de bergen in trekt.

De 30-jarige Noor pakte het geel op rit 4 naar Foix en leidt het klassement met 28 seconden voorsprong op Sean Quinn. Tadej Pogačar staat op bijna acht minuten. Voor Uno-X Mobility, een ploeg met uitsluitend Noorse en Deense renners, is het de eerste keer dat zij de gele trui dragen in de Tour.

Van Beringen naar Biarritz

Zodra Træen over de streep kwam in Foix, begon in België het werk. Bij Ridley’s eigen lakafdeling in Beringen werd een Noah Fast 3.0-frame uit voorraad gehaald en voorbereid. Het frame werd gespoten, uitgehard, voorzien van clearcoat en decals, gecontroleerd en ingepakt voor onmiddellijk transport.

De man achter het lakpistool: Jochim Aerts, CEO van Belgian Cycling Factory en oprichter van Ridley. Aerts begon zijn carrière in de vroege jaren negentig als fietsschilder in de garage van zijn ouders, via het bedrijf Race Productions. Dat hij nu zelf weer spuit voor een gele Tourfiets, sluit aan bij die oorsprong.

“We are today still a 100% family company. Almost every step in the production process still happens here in Beringen,” zei Aerts. “Onze eigen spuiterij speelt daarin een belangrijke rol. Dat ik voor een project als dit weer zelf het spuitpistool ter hand kan nemen, maakt het extra bijzonder.”

Het frame werd naar Brussels Airport gebracht en per vliegtuig naar zuid-Frankrijk gestuurd. Team Support & Equipment Coordinator Wesley Widar reisde persoonlijk naar Biarritz om de fiets af te leveren bij de monteurs van Uno-X Mobility, die hem opbouwden met een volledige SRAM Red AXS-groep inclusief vermogensmeter.

Gewicht en details

De complete fiets weegt ongeveer 7,9 tot 8,0 kilogram. Om gewicht te besparen werd niet het hele frame geel gespoten: alleen delen van het balhoofd en de bovenkant van de vork kregen de gele lak, wat volgens diezelfde bron zo’n 100 gram scheelt ten opzichte van een volledig geel frame. Verder werden gele details aangebracht op het stuurlint, de wieldecals en de SRAM-stickers op hendels en cranks.

De fiets werd gebouwd met het oog op rit 6 tussen Pau en Gavarnie-Gèdre, waar het peloton de Pyreneeën intrekt.

Eerste Tourgeel voor Uno-X

Træen is pas de derde Noor ooit in de gele trui, na Thor Hushovd en Alexander Kristoff. Hushovd, nu ploegleider bij Uno-X Mobility, zei tegen Cyclingnews: “I’m very proud of Torstein and the whole team because it’s always a dream come true to pull on the yellow jersey. This shows that if we do a good job, we can stand here and lead the Tour de France.”

Træen kende de afgelopen jaren tegenslag. In 2022 werd bij Træen teelbalkanker vastgesteld nadat een antidopingcontrole tijdens de Ronde van de Alpen ongewone hormoonwaarden toonde. Een echo bracht een tumor van 15 millimeter aan het licht. De kanker had niet uitgezaaid, en in augustus 2022 koerste hij alweer. Bij de Tour van 2024 finishte hij met een gebroken elleboog na een valpartij. Vorig jaar droeg hij vier etappes het rood in de Vuelta a España en eindigde hij als negende in het eindklassement.

Twaalf jaar later

De laatste gele Tourfiets van Ridley dateert van 2014, toen Tony Gallopin op rit 9 het geel veroverde. Twaalf jaar later staat er opnieuw een gele Ridley in de Pyreneeën, voor een renner die al vaker heeft moeten terugkomen.