Eindelijk. Zes jaar na de verschikkelijke crash van Jakobsen verplicht UCI veiligere barrières in finales vanaf 2027
WorldTour-organisatoren moeten vanaf volgend seizoen gecertificeerde dranghekken gebruiken in de laatste 500 meter. Nieuwe eisen moeten voorkomen dat barrières bij een valpartij bezwijken of het parcours op schieten.
Vanaf seizoen 2027 moeten de laatste 500 meter van WorldTour- en Women’s WorldTour-koersen worden afgezet met barrières die aan nieuwe veiligheidsnormen voldoen. De UCI, de internationale wielerbond, stelt eisen aan onder meer de constructie, stabiliteit en bevestiging van de hekken.
De maatregel volgt zes jaar na de zware val van Fabio Jakobsen, de Nederlandse sprinter die tijdens de Tour de Pologne van 2020 door de barrières vloog. De hekken bezweken en schoten de weg op, waardoor ook andere renners en een koersofficial werden geraakt.
Barrières moeten een botsing doorstaan
De normen zijn gebaseerd op onderzoek van de Haute École Spécialisée de Suisse Occidentale Valais-Wallis. Ze bevatten voorschriften voor de afmetingen, het gewicht, het zwaartepunt, de mechanische eigenschappen en de kritische sterkte van het bevestigingssysteem.
Ook reclamepanelen vallen onder de regels. Die mogen bij een botsing niet loskomen of veranderen in obstakels voor renners die achter de eerste valpartij rijden. Fabrikanten en organisatoren krijgen daarnaast een testprotocol waarmee moet worden vastgesteld of een barrière een impact kan weerstaan.
Na afronding van het onderzoek volgt een certificeringsprocedure voor hekken in aankomstzones. De UCI voert de verplichting stapsgewijs in: eerst in de WorldTour en Women’s WorldTour, later in de overige wedstrijdcategorieën.
De crash in Katowice
Op 5 augustus 2020 sprintten Dylan Groenewegen, toen kopman van Jumbo-Visma, en Jakobsen in de eerste etappe van de Tour de Pologne om de zege. In de laatste 150 meter week Groenewegen van zijn lijn af en kwam Jakobsen tegen de afzetting terecht.
Jakobsen liep levensbedreigende verwondingen op en werd in een kunstmatige coma gehouden. Groenewegen werd uit de wedstrijd gezet en kreeg later een schorsing van negen maanden. De wedstrijdorganisatie kende de ritzege toe aan Jakobsen.
De crash leidde tot kritiek op het gedrag in massasprints, de afdalende aankomst in Katowice en de gebrekkige bevestiging van de hekken. Oud-sprinter Robbie McEwen zei destijds tegen CyclingNews: “There’s a lot to be done in regard to safety in the last few hundred metres.”
Aanscherping van regels uit 2021
Sinds 2021 mogen barrières in aankomstzones geen openingen of uitstekende voeten aan de koerszijde hebben. Ze moeten een glad, doorlopend vlak vormen en mogen het parcours niet plotseling versmallen.
De regels voor 2027 gaan verder doordat barrières voortaan aantoonbaar een botsing moeten kunnen verdragen. De technische norm wordt onderdeel van het veiligheidswerk van SafeR, waarin vertegenwoordigers uit het professionele wegwielrennen samenwerken. Organisatoren van de twee hoogste wedstrijdseries moeten vanaf volgend seizoen gecertificeerde systemen langs hun finales plaatsen.