Foto Sirotti
Van der Poel gaat lekker MTB-en en de Tour rijden. En wat denkt hij van super-Seixas?
Mathieu van der Poel noemt de 19-jarige Paul Seixas openlijk de renner waar Frankrijk al jaren op wacht. Tegelijk horen we van zijn eigen plannen: Tour de France, mountainbikeraces en een historische regenboogtrui in Val di Sole.
Het moet voor VDP wel een gekke gewaarwoording zijn. Dat er in een interview eens niet naar zijn strijd met Van Aert of Pogacar wordt gevraagd. Nee, dit keer werd hem de vraag voorgelegd waar het enkel nog over lijkt te gaan in het peloton: Wat vind jij van Paul Seixas? Mathieu van der Poel antwoorde daarop:“Voor Frankrijk lijkt het erop dat ze na zoveel jaren eindelijk weer een renner hebben die de Tour kan winnen,” in een interview met AS.
De woorden van Van der Poel dragen wat extra gewicht. Hij weet immers hoe het is om de degens te kruisen metde huidige koning van het peloton; hij weet dus ook hoe moeilijk het is om op die leeftijd naast Pogačar overeind te blijven.
Het voorjaar van Seixas in cijfers
Paul Seixas, de jongste winnaar ooit van La Flèche Wallonne, had in april al zeven overwinningen achter zijn naam staan. De renner van Decathlon CMA CGM Team pakte de eindzege in de Itzulia Basque Country, won een etappe en stond op het podium in de Volta ao Algarve, en reed zich op de Mur de Huy los van Mauro Schmid en Ben Tulett.
Matje is helder: “He’s incredible. Wat we in Luik zagen, op slechts 19-jarige leeftijd, was spectaculair.”
In de Franse pers gonst het inmiddels van de vergelijkingen. Columnist Alexandre Roos hem “de vaandel drager van de Franse revolutie” noemde, maar tegelijk waarschuwde dat Seixas “nog niet veel heeft gewonnen tot nu toe” heeft. Seixas zelf hield het na Luik nuchter: “Er zijn geen zekerheidjes in het leven als het op de toekomst aankomt. Je hebt enkel iets bereikt als je het hebt gedaan.” Die had Johan Cruijff op een tegel gezet.
Plannen Van der Poel
De Alpecin-Premier Tech-renner heeft zijn eigen voorjaar achter de rug, met de winst van de Omloop en E3, een tweede plek in Vlaanderen, een etappe winst in de Tirreno en natuurlijk de vierde plek in Parijs-Roubaix. Daarover zei hij: “Het motiveert mijn prestiatie en dat is waarom ik blij ben met die race ondanks dat ik niet kon winnen. De zege ging naar Wout van Aert, wiens sprint Van der Poel als logisch beschouwt. Over Pogačar, die ook in Roubaix op het podium stond: “Hij staat elk jaar op het podium in alle monumenten, dat is spectaculair.”
Nu verschuift de focus. “We zijn bezig met het opstellen van het programma voor de Tour de France, waar ik zeker aan mee zal doen”, zegt Van der Poel. Welke wedstrijden hij daarvoor rijdt, staat nog niet vast, maar mountainbikewedstrijden behoren waarschijnlijk tot de mogelijkheden. “Het is duidelijk dat de Tour het belangrijkste doel is voor de komende maanden.”
Van der Poel erkent dat Pogačar ook daar de maatstaf is. “Hij is een heel lastige tegenstander om te verslaan. Iedereen in de wielersport weet dat als je Pogacar kunt verslaan, je in de meeste wedstrijden heel dicht bij de overwinning bent. Ik blijf het proberen, ik word nog steeds beter en ik ben ervan overtuigd dat ik hem weer kan verslaan.”
Val di Sole en de zoektocht naar die ene ontbrekende wereldtitel
Na de Tour wacht een doel dat Van der Poel al een tijdje op het oog heeft. De UCI Mountain Bike World Championships vinden van 26 tot 30 augustus plaats in Val di Sole, Trentino, met de elite cross-country op 30 augustus. Het is de enige grote regenboogtrui die bij zijn profiel ontbreekt. Als we de kansen op de baan niet meerekenen.
“Het wereldkampioenschap mountainbiken, omdat nog nooit iemand in alle disciplines heeft gewonnen: wegwielrennen, cyclocross, MTB en gravel. Ik mis het mountainbiken, dus het zou een historische overwinning zijn,” zegt hij. Alleen bij de vrouwen is Pauline Ferrand-Prévot degene die MTB, Cross en wegtitels heeft. Zij mist enkel nog de graveltitel.
De kalender is krap, met het einde van de Tour slechts weken eerder, maar Van der Poel acht het haalbaar. “Ik denk dat ik in topvorm kan aankomen en alles kan geven.” Dat is wel weer een gok. Vorig jaar in Crans-Montana liep het plannetje volledig in de soep, met een finishplek ergens in de achterhoede tot gevolg. Hij was toen ook gelijk klaar met het seizoen.
Over zijn erfenis hoeft hij niet lang na te denken. “Als onderdeel van een generatie die het wielrennen heeft veranderd, de manier waarop we racen, door van start tot finish aan te vallen. Het zou mooi zijn als dit soort wedstrijden niet in de vergetelheid zouden raken.”
Het wordt in ieder geval een mooie zomer. Met Van Der Poel maar ook zeker met Seixas!