Tour de Suisse als trainingskamp: Van der Poel maakt zich klaar voor de Tour

‘Matje’ doet zijn ding. Hij traint volgens een strak program, vraag maar aan Whoop. Hij heeft naar wij begrijpen een ijzeren discipline, maar heeft dan ook een ventieltje nodig om even stoom af te blazen. Beetje crossen/gravelen met d’n Freddy, MTB-tje pakken, 18-holes lopen of even de drive range testen. Het hoort er allemaal bij.

Hij is voor de grote rondes eigenlijk een beetje te groot voor het servet en te klein voor het tafellaken. Zeker met de dominantie en controledrang van UAE en Visma zijn de kansen voor een Mathieu gelimiteerd. Hij kan niet meedoen in het klassement en er zijn nog maar een paar ritten per ronde waar hij echt kan vlammen. En als superleadout voor Philipsen, maar ook de sprintkansen de komende Tour zijn niet eindeloos.

In de Tour de Suisse draait ‘Matje’ zijn rondjes. Alles in voorbereiding op de Tourstart in Barcelona. De etappe van gisteren, richting Bad Ragaz, was er eentje geweest waarin hij had kunnen excelleren. Het was ook zo’n dag die veel Tourpretendenten liever niet hadden gehad. Stortregen en onweer. Als er koershardheid gekweekt moest worden, dan was dat wel nu. Niet dat iemand het gezien heeft, want door het noodweer was er weinig beeld.

Van Der Poel kwam naar Zwitserland om na twee maanden zonder competitie en een hoogtestage bij het bekende Syncrosfera hotel in het Spaanse Pedreguer weer koershardheid op te bouwen richting de Tour de France, die op 4 juli in Barcelona begint met een ploegentijdrit over 19,7 kilometer. Dat is wel gelukt.

Wedstrijdstress

Dit jaar was de  Tour de Suisse een perfecte voorbereidingskoers. ‘Maar’ vijf etappes, een lekker compact format dat Van der Poel vooraf “perfect” noemde. Een perfect brug tussen de gesimuleerde hoogte van Syncrosfera, waar hypoxiekamers 24 uur per dag de lucht verdunnen, en het echte werk in juli.

Jens Keukeleire, ploegleider bij Alpecin – Premier Tech, zei na de etappe in Bad Ragaz dat die opzet werkte. “Het hoogtestage kon zo dichter bij de Tour gepland worden,” zei hij tegen L’Équipe. “En de vijf dagen hier bieden veel intensiteit, dingen die je in training niet kunt nabootsen. Zelfs de hitte is een goede belasting voor het lichaam met het oog op de Tour.”

Ook de hitte speelde mee. Rond Bad Ragaz speelde de thermometer jojo; in Aarburg, de locatie van de tijdrit op zaterdag, liep de verwachte temperatuur op tot 36 graden. Het is nogal wat.

Van der Poel zelf was nuchter over zijn niveau. Na de openingsetappe in Sondrio, waar Tadej Pogačar dertien minuten op hem pakte, zei hij dat zijn benen “niet al te slecht” waren, maar dat “de dag voor iedereen zwaar was, ook voor mij.” Over een duel met de Sloveen maakte hij zich geen illusies. “Hij is niet mijn echte tegenstander,” zei Van der Poel met een glimlach voor de start.

Balans zoeken

Mathieu is continu op zoek naar de balans. Balans tussen inspanning en ontspanning. Racefiets en Cross, posterboy zijn, maar ook gewoon even met de vrouw iets leuks kunnen doen. Om over dat andere, de MTB nog maar te zwijgen.

Dan is er ook nog zijn fysiek. Al heel lang heeft VDP rugklachten. Die val in Tokyo was niet helpend. Dat speelde ook weer op. Want eigenlijk zou hij in mei gaan MTB-en, maar daar kon een streep door. Die droom, die MTB-titel, dat blijft maar spoken.

Christoph Roodhooft, de chef bij Alpecin, gaf toe dat de ploeg op donderdag meer had gehoopt. “Maar het komt wel,” zei hij. “Mathieu heeft goed gewerkt. De hitte hier, het feit dat hij van een hoogtestage komt, er zijn meerdere kleine redenen die de situatie verklaren.” Roodhooft kondigde aan dat Van der Poel de laatste Zwitserse etappe als trainingsinspanning zou afwerken en eventueel een ontsnapping zou zoeken.

Ploegmaat Silvan Dillier, de Zwitser die Van der Poel in de Tour als knecht zal bijstaan, bevestigde dat. “Het is duidelijk dat we hier zijn gekomen om de Tour voor te bereiden.”

Barcelona

Matje gebruikt de TdS vaker als voorbereiding. In 2021 won hij twee ritten. Toen ging hij voor dagsucces; deze week stond in het teken van juli. We zien zelf liever de Mathieu uit 2021, dan de gecalculeerde voorbereiding die hij nu laat zien.

Op 4 juli opent de Tour de France in Barcelona met een ploegentijdrit van 19,7 kilometer die eindigt op de Montjuïc, voor het Olympisch stadion. Een dag later volgt een rit van 178,4 kilometer vanuit Tarragona, opnieuw met aankomst op Montjuïc. Vorig jaar won Van der Poel de tweede etappe in Boulogne-sur-Mer en drukte hij zijn stempel op de openingsweek. Dat lijkt dit jaar een stuk lastiger. De ploegentijdrit is niet voor Alpecin weggelegd en de dag erop zal hij hard moeten vechten tegen Pogi en co. Op dag 3 liggen de bergen al te wachten, en vanaf dat moment zal het niet stoppen.

De dagen in Zwitserland zijn allemaal in dienst van deel twee dit seizoen. Eerst de Tour, dan nog eens wat MTB-en? De tijd zal het leren.