Foto A.S.O./Charly Lopez
Etappe 19 naar Alpe d’Huez, met een bekende aanloop over de Col de Noyer
De Tour de France keert op 24 juli weer eens terug naar Alpe d’Huez. De karavaan keert die dag ook terug naar de Col du Noyer. Een klim waar vooral Richard Carapaz goede herinneringen aan heeft. In 2024 reed de ‘Locomotief van Carchi’ solo over de top, op weg naar de overwinning. Toen was het etappe 17, nu is het etappe 19 van Gap naar Alpe d’Huez. Een taaie rit van slechts 128 kilometer.
Het is juli 2024 als Richard Carapaz, de Ecuadoraanse aanvaller van EF Education-EasyPost, in zijn eentje over de Col du Noyer trekt. De flanken van de klim zijn goed gevuld met publiek, dat tegen de hekken duwt. Het is een mooi gezicht, wat past bij de goede sfeer van de Tour. Twee jaar later bevestigde de Tour de France op 8 juni dat etappe 19 van de Tour 2026 op 24 juli terugkeert naar diezelfde col, in een bergrit van 128 kilometer van Gap naar Alpe d’Huez.
De etappe is kort en zwaar. Vanuit Gap klimmen de renners eerst de Col Bayard (5,1 km aan 7,2%), dan de Col du Noyer (7,2 km aan 8,5%) en vervolgens de Col d’Ornon (5,4 km aan 6,4%), voordat de beroemde 21 haarspeldbochten van Alpe d’Huez (13,8 km aan 8,1%) wachten als slotklim. Vier beklimmingen in amper 128 kilometer, dat laat weinig ruimte om te herstellen.
Tour historie
Dat de organisatie haar aankondiging vergezelde met beelden van Carapaz op de Col du Noyer in 2024 is geen toeval. De col, die op 1.664 meter hoogte piekt, bewees twee jaar geleden al dat hij de koers kan openbreken vóór de slotklim. Ook toen opende de etappe met de Col Bayard en de daarop volgende Noyer, maar de klim naar Superdevoluy is er nu niet.
Waar Alpe d’Huez bijna één is met de Tourgeschiedenis, kan de Noyer met zijn gemiddelde van 8,5% zichzelf ook wat meer in de historieboeken schrijven.
Koersdirecteur Christian Prudhomme omschreef het parcours als “ultradynamique” en schetste een scenario waarin renners zich al vanaf de Col Bayard kunnen lanceren, om vervolgens stand te houden op de Col du Noyer en de Col d’Ornon. Pas daarna resten de 21 bochten. Het parcours wijst op een etappe waarin de aanval vroeg kan komen en het eerste uur al beslissend kan zijn.
De compacte afstand speelt daarbij een sleutelrol. Op 128 kilometer is er geen lang, vlak tussengedeelte om krachten te sparen. De cols volgen elkaar op als scherprechters in een reeks die geen adempauze biedt. Wie op de Col du Noyer al tijd verliest, heeft op de Col d’Ornon en Alpe d’Huez steeds minder marge om te herstellen.
De keuze om de Col du Noyer opnieuw in het parcours op te nemen past in het idee van de organisatie om recente historie te koppelen aan toekomstige etappes. Het beeld van Carapaz, solo op kop in de Hautes-Alpes, doet precies dat.
Op 24 juli 2026 finisht etappe 19 op Alpe d’Huez, maar net als twee jaar eerder kan de koers al gebroken zijn op de flanken van de Col du Noyer. Carapaz zal, als hij start, precies weten waar hij moet vertrekken.