Voorbeschouwing etappe 14 Vuelta 2026: de scherprechter heet Sierra de La Pandera
Op zaterdag 5 september klimt het peloton door de olijfgaarden van Jaén naar een berg met Vuelta historie: La Pandera. Wie wint er na Heras, Valverde en Carapaz?
Zes keer eerder eindigde een Vuelta-rit op de kale flanken van de Sierra de La Pandera, en zes keer stond er een klimmer van naam op de hoogste trede van het podium. Eerst was het Roberto Heras die in 2002 zegevierde, Alejandro Valverde volgde een jaar later, en via Andrey Kashechkin (2006), Damiano Cunego (2009) en Rafał Majka (2017) was het in 2022 aan Richard Carapaz. De Ecuadoriaan staat ook dit jaar aan de start en we moeten ‘m dan eigenlijk ook als favoriet voor deze etappe opschrijven. Op zaterdag 5 september schrijft de berg boven Jaén er een zevende hoofdstuk bij, en de Ecuadoriaan staat gewoon weer aan de start.
Etappe 14 van de Vuelta 2026 voert het peloton over 154,5 kilometer door de provincie Jaén: een landschap van eindeloze olijfgaarden, weinig schaduw en wegen die zelden vlak liggen. Met 4.338 hoogtemeters en een slotklim van eerste categorie is dit een dag waarop het klassement flink door elkaar geschud kan worden. Hoe deze rit past in het grotere geheel van Monaco tot Granada lees je terug in ons overzicht van alle 21 etappes.
De route: een lus, twee tweedecategoriecols en dan de finale
Om 13.33 uur vertrekken de renners uit Jaén, waarna de weg direct geleidelijk stijgt richting Mancha Real. De route maakt via Torres en Pegalajar een lus van bijna zeventig kilometer; daarna komt het peloton opnieuw door de startplaats. Vervolgens begint pas het echte klimwerk.
Na 82,3 kilometer wacht de Puerto de Los Villares (tweede categorie, 10,5 km aan 5,4%), met de top op kilometer 92,8. Een lange afdaling en een glooiend tussenstuk via Fuensanta de Martos en El Regüelo brengen de koers naar Castillo de Locubín, waar op kilometer 123,6 de tussensprint ligt. Vrijwel direct daarna volgt de Puerto de Locubín (tweede categorie, 8,7 km aan 5,1%), top op kilometer 133,2. Via Valdepeñas de Jaén draait de koers vervolgens de finale in.
De slotklim: gemiddeldes zeggen hier niets
Op kilometer 142,6 begint de klim naar de Sierra de La Pandera: officieel 11,9 kilometer aan 7,2 procent, goed voor 860 hoogtemeters naar een top op zo’n 1.800 meter. Dat gemiddelde verhult de ware aard van de berg. Op ongeveer 4,5 kilometer van de streep kantelt de weg omhoog en volgt een strook van circa twee kilometer met dubbele cijfers. Vlak voor de laatste kilometer wacht bovendien een passage van zo’n 15 procent. Ook daarna is de klim niet voorbij: de slotkilometer zet in met een lichte afdaling, waarna de weg in de laatste honderden meters opnieuw scherp omhoog gaat. De verwachte aankomst ligt rond 17.19 uur.
Er zijn kansen voor de vroege vlucht, maar twee voorafgaande cols, de mogelijke hitte in Andalusië en de onregelmatige finale vergroten de kans op een rechtstreeks duel tussen de klassementsmannen aanzienlijk. Wie hier een mindere dag heeft, verliest minuten in plaats van seconden.
De favorieten
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates XRG) is op papier de grootste kanshebber. Het gaat in alle voorbeschouwingen over hoe veel etappes hij wil gaan winnen.
Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) is zijn logische uitdager, maar hij liet vooraf al weten niet in beste vorm te verkeren. De routinier heeft veel ervaring in de Vuelta-bergritten en weet hoe hij op een lange slotklim moet doseren. Hij zal het mogelijk uit een vlucht moeten hebben.
Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) won hier in 2022 en blijft op een aankomst als deze een serieuze kandidaat. De Ecuadoriaan kan zeker op dit soort parcoursen toeslaan.
Oscar Onley (Netcompany INEOS) heeft bergop de nodige explosiviteit en zijn ploeg schuift hem naar voren als een van de leiders voor het klassement. De steile stroken in de finale liggen hem. Het is te hopen dat hij zijn vorm van 2025 weer kan vinden.
Het parcours past Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team) uitstekend: de Oostenrijker behoort tot de beste klimmers op de startlijst en krijgt 4.338 hoogtemeters voorgeschoteld. Zijn kans ligt in een aanval op de steilste passages.
Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) kan op een lastige aankomst met de besten mee en gedijt bij een opeenstapeling van beklimmingen waarop hij lang zijn eigen tempo kan rijden.
De vluchters
Voor de vroege vlucht springen vier namen eruit: Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Marco Brenner (Tudor Pro Cycling Team) en Harold Martín López (XDS Astana Team). Alle vier klimmen goed genoeg om een sterke kopgroep te overleven, en vooral Buitrago en López hebben de benen om op de slotklim nog voor de ritzege te strijden. De complete deelnemerslijst vind je in onze startlijst van de Vuelta 2026.
La Pandera heeft in twintig jaar tijd zes winnaars gekroond, van Heras tot Carapaz. Zaterdagmiddag rond kwart over vijf voegt de berg boven Jaén daar een zevende winnaar van naam aan toe.