Vuelta a España 2026: alle 21 etappes van Monaco tot Granada

Voor het casino van Monaco begint een Vuelta die het peloton via Frankrijk, Andorra en de Spaanse oostkust naar Andalusië voert. De eerste renner vertrekt met een tijdritfiets, de laatste rit eindigt drie weken later op de hellingen rond het Alhambra.

De officiële route telt 3.275 kilometer, verdeeld over 21 etappes tussen 22 augustus en 13 september. Onderweg liggen meer dan 58.000 hoogtemeters. De organisatie onderscheidt vier vlakke ritten, vier heuvelritten, vier etappes door het middengebergte, zes bergritten, één heuvelrit met aankomst bergop en twee individuele tijdritten.

Week 1: van Monaco naar de Alto de Aitana

Etappe 1, 22 augustus 2026, Monaco–Monaco, 9,6 km, individuele tijdrit
De Vuelta opent met een korte, technische chrono door het stratenplan van Monaco. Na de start bij het casino volgen onder meer de tunnel, Port Hercule en Stade Louis II. De finish ligt op Boulevard Albert I, bekend van de Formule 1. Grote verschillen worden niet verwacht, maar stuurvaardigheid kan de eerste rode trui bepalen.

Voorbeschouwing etappe 1: Preview Vuelta 2026 etappe 1: Wout van Aert is favoriet in Monaco

Uitslag etappe 1:

Etappe 2, 23 augustus 2026, Monaco–Manosque, 215,2 km, heuvelrit
De langste rit van deze Vuelta trekt via Nice de Provence in. De beklimmingen in het eerste deel geven vluchters ruimte, waarna het terrein richting Manosque vriendelijker wordt. Dat maakt een sprint mogelijk, al zullen de pure sprinters na 215 kilometer minder helpers overhouden dan tijdens een gewone vlakke rit.

Voorbeschouwing etappe 2: Preview etappe 2 Vuelta 2026: Van Aert en Pedersen favoriet in Manosque

Uitslag etappe 2:

Etappe 3, 24 augustus 2026, Gruissan–Font-Romeu, 166,7 km, middengebergte met aankomst bergop
De aanloop door Frankrijk is overzichtelijk, maar in de oostelijke Pyreneeën neemt de zwaarte toe. De Col de Mont-Louis opent de eerste echte selectie, waarna Font-Romeu de eerste aankomst bergop verzorgt. De verschillen blijven mogelijk beperkt, maar zwakke klimmers kunnen hier al tijd verliezen.

Voorbeschouwing etappe 3:

Uitslag etappe 3:

Etappe 4, 25 augustus 2026, Andorra la Vella–Andorra la Vella, 104,9 km, bergrit
Andorra krijgt voor de 25ste keer sinds 1965 bezoek van de Vuelta. Op slechts 104 kilometer liggen de Port d’Envalira, Collada de Beixalís en Coll d’Ordino, allemaal van eerste categorie. De Alto de la Comella vormt het kortere slotstuk. Door de geringe afstand is er nauwelijks tijd om een inzinking te herstellen. Dit is het moment dat Pogacar zal gaan toeslaan in de eerste week.

Voorbeschouwing etappe 4:

Uitslag etappe 4:

Etappe 5, 26 augustus 2026, Falset–Roquetes, 171,1 km, heuvelrit
Na vier zware openingsdagen krijgen de snelle mannen een bruikbare kans in Catalonië. Het golvende profiel nodigt uit tot een vlucht, maar bevat geen scherprechter die een georganiseerd sprintersblok vanzelf uitschakelt. Roquetes kan daardoor de eerste volwaardige massasprint van deze ronde ontvangen.

Etappe 6, 27 augustus 2026, Alcossebre–Castellón, 176,8 km, middengebergte
De Desierto de las Palmas keert tweemaal terug in het parcours, waarna de Puerto El Bartolo de beslissing voorbereidt. Op die laatste klim ligt 3,5 kilometer gravel, op zestien kilometer van de meet. Na het sterrato volgt een snelle afdaling naar Castellón, wat aanvallers met een kleine voorsprong kansen biedt.

Etappe 7, 28 augustus 2026, Vall d’Alba–Aramón Valdelinares, 149,9 km, bergrit
De Puerto de San Rafael dient als hors-d’oeuvre voor de tweede aankomst bergop. Valdelinares was in 2014 het decor van een Colombiaanse dubbelslag: Winner Anacona, klimmer uit Tunja, won de rit en Nairo Quintana, toenmalig Giro-winnaar, nam de leiderstrui over. In 2026 worden vooral kleine maar waardevolle klassementsverschillen verwacht.

Etappe 8, 29 augustus 2026, Puçol–Xeraco, 176,4 km, vlakke rit
De laatste sprintkans van de openingsweek heeft één flink obstakel om tot die gewenste sprint te komen. De Barx, een klim van tweede categorie, ligt laat genoeg om sprinters te lossen en hun ploegen uiteen te trekken. Met 5,5 km aan bijna 5% is het wel een uitdaging voor de pure sprinters. Wie de aansluiting behoudt, krijgt in Xeraco een finale die wel geschikt is voor een mooie sprint.

Etappe 9, 30 augustus 2026, La Vila Joiosa–Alto de Aitana, 187,5 km, bergrit
Zes beklimmingen en meer dan 5.000 hoogtemeters sluiten de eerste week af. El Miserat en de slotklim naar de legerbasis op Alto de Aitana zijn de zwaarste passages. De Alto de Aitana is een nare pukkel die lang vrij steil doorloopt. Deze regio kennen de meeste renners nog van de wintertrainingskampen. Port de Tudons is een bekende trainingsklim voor de profs. In 2016 won Pierre Latour, de Franse klimmer, hier zijn eerste Grote Ronde-rit. Na deze etappe volgt de eerste rustdag.

Week 2: de Andalusische bergen

Etappe 10, 1 september 2026, Alcaraz–Elche de la Sierra, 184,5 km, heuvelrit
Na de rustdag hervat het peloton de koers op de glooiende wegen van Albacete. Er is geen lange slotklim, maar het voortdurende op en af maakt controleren duur. Renners die op Aitana tijd verloren, vinden hier een geschikt profiel om vroeg in de vlucht te schuiven. Dit zou een mooie etappe voor een Sven Nys of Alberto Bettiol zijn.

Etappe 11, 2 september 2026,  Cartagena–Lorca, 156,1 km, vlakke rit
De Morrón de Totana, een klim van derde categorie op ongeveer dertig kilometer van de finish, is het voornaamste obstakel. Aanvallende ploegen kunnen daar het tempo opvoeren, maar Lorca blijft op papier terrein voor de sprinters. De vraag is hoeveel snelle mannen de klim zonder averij verteren en of ze dan nog genoeg tijd hebben om te hergroeperen. De klim is wel serieus lang, bijna 10km, maar het stijgingspercentage van 4,2% zal niet per se veel angst inboezemen. Toch is dit pijnlijk voor sprinters.

Etappe 12, 3 september 2026, Vera–Calar Alto, 166,5 km, bergrit
De Alto de Velefique en Calar Alto vormen opnieuw een klassieke Andalusische combinatie. Calar Alto is een finish bij een observatorium en deze ligt flink hoog, op 2.153 meter. Miguel Ángel López, de Colombiaanse ronderenner, won hier in 2017 na dezelfde combinatie van beklimmingen. Voor de klassementsmannen is dit een lange test op hoogte, niet alleen een explosieve slotklim. De slotklim is overigens niet zo steil als zeg een Angliru of Lagos de Covadonga. Maar de combinatie met Velefique en de steile eerste 7km maakt dit wel een kolfje naar de hand van Pogacar.

Etappe 13, 4 september 2026, Almuñécar–Loja, 193,2 km, middengebergte
De meeste hoogtemeters liggen in de eerste helft van deze lange rit. Dat maakt de vluchtvorming onrustig en dwingt sprintersploegen vroeg tot keuzes. Een sterke rouleur of snelle klimmer kan in Loja profiteren, terwijl sprinters met inhoud eveneens uitzicht houden op de zege.

Etappe 14, 5 september 2026, Jaén–Sierra de La Pandera, 152,7 km, bergrit
La Pandera stijgt tot bijna 1.800 meter en combineert steile stroken met een lange inspanning in de Andalusische hitte. Richard Carapaz, de Ecuadoraanse olympisch kampioen van 2021, won hier in de Vuelta van 2022. De slotklim is er weer eentje uit het lijstje met heerlijke Vuelta pukkels. Het is veel boven de 10%. Het enige wat ontbreekt is een kilometer boven de 15%, maar de laatste kilometer hier is alsnog 9-10% en dus flink steil.

Etappe 15, 6 september 2026, Palma del Río–Córdoba, 181,2 km, middengebergte
De Sierra Morena levert geen klassieke aankomst bergop, maar wel een opeenstapeling van korte beklimmingen. Het profiel lijkt meer op een lastige eendagskoers dan op een gecontroleerde overgangsrit. Een omvangrijke kopgroep of uitgedund peloton kan in Córdoba om de dagzege sprinten. Daarna volgt de tweede rustdag.

Week 3: tijdrit, Sierra Nevada en Alhambra

In de laatste week draait de Vuelta eigenlijk een rondje rondom het Alhambra, een van de zeven wereldwonderen, gesitueerd in Granada. Eerst gaat het nog wat meer richting het westen, richting Sevilla, waar ruimte is voor de sprinters. Dan volgt de tweede tijdrit, en dan is het heuvelachtig en bergachtig voor het finale weekend. Een spannende koers dus nog!

Etappe 16, 8 september 2026, Cortegana–La Rábida, 186 km, vlakke rit
Deze etappe is best tricky. De bochtige en heuvelachtige openingshelft helpt vluchters om afstand te nemen. Dichter bij Palos de la Frontera wordt het parcours vlak en open, waardoor de wind van de kust de mogelijkheid voor waaiers open laat. Zonder stevige zijwind krijgen de sprintersploegen een van hun laatste mogelijkheden om de koers volledig naar zich toe te trekken.

Etappe 17, 9 september 2026, Dos Hermanas–Sevilla, 189,2 km, vlakke rit
Dit is de vlakste etappe van de hele Vuelta. Een vroege vlucht zal waarschijnlijk wat gecontroleerde ruimte krijgen. Daarna is het aan de sprinterploegen, omdat kansen voor de sprinters schaars zijn. Sevilla is bovendien de laatste vlakke etappe voor de klassementsrenners, die daarna vier zware wedstrijddagen tegemoetgaan.

Etappe 18, 10 september 2026, El Puerto de Santa María–Jerez de la Frontera, 32,5 km, individuele tijdrit
De tweede chrono is ruim driemaal zo lang als die in Monaco. Ook deze etappe heeft een haak met de Formule 1 want in Jerez de la Frontera ligt het bekende racecircuit. De renners finishen echter gewoon in de oude stad. Het traject vanaf de kust van Cádiz is vrijwel vlak, maar ook hier kan de wind invloed hebben op de koers, de materiaalkeuze en het verloop beïnvloeden. Over 32,5 kilometer kunnen specialisten grote gaten slaan en moeten klimmers voldoende marge bewaren voor het slotweekend.

Etappe 19, 11 september 2026, Vélez-Málaga–Peñas Blancas, 205,1 km, heuvelrit met aankomst bergop
Na een vlak begin stapelt het terrein in de Serranía de Ronda zich op. De slotklim naar Peñas Blancas reikt tot boven 1.200 meter en bevat stroken rond 10 procent. Carapaz won hier in 2022. De lengte, vermoeidheid en late klim maken deze rit geschikt voor zowel klassementsaanvallen als een sterke vlucht.

Etappe 20, 12 september 2026, La Calahorra–Collado del Alguacil, circa 200 km, bergrit
Meer dan 5.000 hoogtemeters maken dit de koninginnenrit. Hazallanas wordt tweemaal beklommen, met de Purche ertussen, voordat de Vuelta voor het eerst naar Collado del Alguacil trekt. De slotklim is ongeveer 8,3 kilometer lang aan gemiddeld 9,8 procent, met stroken tot 20 procent. Hier valt de laatste grote correctie in het klassement.

Etappe 21, 13 september 2026, Carrefour Granada–Granada, circa 99 km, heuvelrit
De slotrit voert niet over de Paseo de la Castellana, maar over korte, deels beklinkerde hellingen rond het Alhambra. Het zal ergens wat weghebben van de klim naar Montmartre, maar aan de andere kant is het Alhambra een echt heiligdom, een wereldwonder. Dat worden mooie plaatjes.

Het plaatselijke circuit bevat telkens een klim van ongeveer één kilometer aan ruim 7 procent. Granada vervangt Madrid vanwege de Formule 1 en wordt de achtste stad waar de Vuelta zal finishen.

De Vuelta was al eerder in Granada. In 1974 won Eric Leman, de Belgische klassiekerspecialist, hier bij het Alhambra; een jaar later pakte Miguel Mari Lasa, de Baskische allrounder, zowel de rit als de leiderstrui.

In 2026 blijft het tot de laatste meters koers, al zal met de deelname van Pogacar de strijd om het rood niet per se spannend meer zijn.