Amstel Gold Race: Visma | Lease a Bike trekt met oog op dubbele winst naar Limburg

De heuvels van Zuid-Limburg wachten, en Visma | Lease a Bike trekt er zondag met uitgesproken winstambitie naartoe. De Nederlandse formatie maakte de selecties bekend voor de Amstel Gold Race: bij de mannen is Matteo Jorgenson de aangewezen kopman, bij de vrouwen neemt Marianne Vos die rol op zich. De ploegleiding mikt in beide gevallen op de overwinning.

Dat Visma | Lease a Bike de heuvelklassiekers dit voorjaar als belangrijk doel benaderd, is geen toeval. De ploeg heeft zoals we begrijpen besloten dat alle Monumenten ertoe doen, en de Amstel wordt in datzelfde rijtje geschoven. Voor een Nederlandse ploeg, in eigen land, geeft die koers extra gewicht.

Jorgenson en co

De mannenselectie telt zeven namen: Matteo Jorgenson, Christophe Laporte, Per Strand Hagenes, Axel Zingle, Ben Tulett, Menno Huising en Filippo Fiorelli. Alles draait om de 26-jarige Amerikaan, die de kasseiklassiekers bewust oversloeg en op hoogte naar deze week toe trainde. De rest van de ploeg is zeker geen b-garnituur.

Hoofdcoach Mathieu Heijboer gaf aan dat eigenlijk alleen voor Matteo alles tot nu toe vlekkeloos is verlopen. Het is de hoop van de ploeg dat hij een heel sterke finale kan rijden en meestrijdt voor de zege. De selectie is niettemin het product van wat herijkingen. Simon Yates viel eerder dit seizoen al weg, Louis Barré bleek niet fit genoeg voor het ardennenblok, en Wout van Aert, vers Parijs-Roubaix-winnaar, staat zondag niet aan de start, hoewel hij ook in de Amstel goed mee zou moeten kunnen. Wat heet: hij won tenslotte de millimetersprint van Pidcock in 2021.  Per Strand Hagenes schoof als vervanger door. Jorgenson is daarmee de enig overgebleven kopman uit het oorspronkelijke plan dat de ploeg in de winter had uitgetekend.

Rond hem heeft Visma bewust ervaring toegevoegd. Christophe Laporte, die dit voorjaar Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico oversloeg en daardoor frisser is, kent de nerveuze Limburgse finale als geen ander.  Tulett zelf keert terug na knieproblemen die hem dwongen de Ronde van het Baskenland te verlaten, maar hij lijkt fit en klaar om als superknecht te acteren.

Marianne Vos

De vrouwenselectie bestaat uit zes rensters: Marianne Vos, Sarah Van Dam, Lieke Nooijen, Femke de Vries, Viktória Chladoňová en Rosita Reijnhout. Vos, winnares van de Amstel Gold Race in 2021, geeft de ploeg een troefkaart voor winst.  Sportief directeur Jos van Emden zei op de teamsite: “Ik beschouw dit als een van de belangrijkste koersen van het jaar. Het is de grootste wedstrijd in Nederland, dus je moet er extra gemotiveerd voor zijn.” Over de breedte van zijn selectie: “Als je Marianne aan de start hebt, is het logisch om voor de zege te gaan. Maar we zijn niet alleen afhankelijk van haar.”

Femke de Vries gaf op diezelfde preview inzicht in hoe de ploeg de koers leest: “De sterkste renster wint niet altijd, het is een tactisch spel. Vooral vanaf de lokale ronden moeten we er echt bij zitten. Als alles samenkomt, kan Marianne het in de sprint afmaken.” De Vries verwees naar vorig jaar, toen zij zelf in een beslissende vlucht zat waar uiteindelijk Mischa Bredewold uit won. Die alertheid in het middenstuk van de koers is volgens haar de sleutel.

Dat Visma voor de winst gaat, is duidelijk. Het is nu de vraag: gaan ze dit weekend wél de dubbel pakken?  Zondag, op de hellingen van het Limburgse heuvelland, moet blijken of die dubbele inzet ook uitbetaald wordt.